Прутский поход. Поражение на пути к победе?

Август II под давлением польских сенаторов несколько раз пытался обсудить вопрос о разделе турецких провинций. Подписание русско-молдавского договора в Луцке и планируемый переход Молдавии в русское подданство, о котором уже знали не только в Дрездене, Вене, но были оповещены и в Варшаве, вызвало беспокойство у польских магнатов. Немцев волновали исключительно геополитические планы России. Балканы не могли попасть в зону русского влияния. Поляки желали править молдавской землей. Головкин и Шафиров на вопрос о территориальных приращениях Польши ответили очень уклончиво. По Луцкому договору вся Молдавия до Карпат вместе с Буджаком переходила в русское подданство. В беседе с Воловичем русские министры заверили его, что если Речь Посполитая будет воевать, то обе стороны поровну разделят занятые земли. Это положение подтверждалось в резолюции от 29 мая. Сенаторов не удовлетворил столь туманный ответ. Спешно отъезжающего на войну Петра I попросили оставить доверенное лицо. Г.Ф. Долгоруков продолжил конференцию. Он тоже долго не мог вести переговоры. Ему нужно было ехать в Померанию. 8 июня Долгоруков дал письменную гарантию С. Потоцкому, мазовецкому воеводе С. Хоментовскому, подольскому воеводе С. Гумецкому, коронному ловчему Я.З. Рыбиньскому, литовскому подкоморию С. Денгофу, которая повторяла пункты петровской резолюции.

Пока Петр I и Долгоруков вели переговоры, армия медленно двигалась по намеченному пути. К Днестру подошли 5 пехотных дивизий. Первой гвардейской дивизией командовал сам Петр I, второй — генерал А.А. Вейде, третьей — князь А.И. Репнин, четвертой — генерал Л.H. Алларт, пятой — генерал Н. Энсберг (Денсберг). В каждой дивизии насчитывалось по 5 тысяч человек. В дороге находились калмыки и казаки. Командование осуществлял Шереметев. Фактически управление по-прежнему находилось в руках царя.

1 июня в палатке Брюса Петр I созвал военный совет. Кантемир передал сообщение о том, что турки находятся в 7 переходах от Дуная. На совете Алларт высказал сомнение в преданности молдавского господаря. Он предложил взять врага измором. Для этого, по мнению Алларта, нужно бы захватить Бендеры и остаться на Днестре, дожидаясь, пока турки подойдут сами. То есть турки и татары, идя через Буджак — юг Бессарабии, большую часть своих солдат оставили бы в безжизненных степях. Идея Алларта не нашла поддержки. Посовещавшись, решили, что лучше двигаться к Дунаю. 10 тысяч поляков под командованием мазовецкого воеводы С. Хоментовского, занявшего к тому времени турецкую крепость Сороки, обязались оказать русской армии помощь на Днестре. Господарь Валахии К. Брынковяну обещал выставить 20-тысячное войско. Молдавский правитель Д. Кантемир помимо поставки отряда в 10 тысяч брал на себя обязательство поставлять русским продовольствие и фураж.

В тот же день бригадир Г.И. Кропотов с 3 тысячами драгун и Апостол-Кигеч с полком молдаван в 500 человек были уже у Прута. Кантемир их встретил в Загаранче. Для разорения турецких магазинов вдоль Днестра выше Бендер командировались 30 тысяч драгун. Кропотов привез Д. Кантемиру 10 тысяч рублей на вооружение молдаван и на закупку провианта. В цидуле он доносил: «О провианте со всякою усердностью оный господин старается, только готового нет и вскоре взять негде». В столице и маленьких городках княжества беднота, узнав о вступлении русской армии, устроила погромы лавок купцов и ростовщиков. Как в таких ситуациях бывает, действия малоимущих слоев населения были направлены, как казалось бы, против турок и греков-фанариотов, но пострадали и природные молдаване — владельцы магазинчиков.

2 июня царь прибыл в лагерь русских войск на левый берег Днестра, переправившись недалеко от молдавского города Сороки. Тогда же переправился и Кантемир. По описанию Моро, Кантемир «…был среднего роста, сложен удивительно стройно, прекрасен собою, важен и с самой счастливой физиономией. Он был учтив и ласков, разговор его был вежлив и свободен. Он очень хорошо изъяснялся на латинском языке». Полки Б.П. Шереметева еще не подошли. Отмечалось массовое дезертирство. Солдаты бежали на правый берег к туркам, хорошо платившим дезертирам. Царь вынужден был организовать выдачу жалованья солдатам, которое задерживали уже несколько месяцев. Кантемир подтвердил, что Карл XII в Бендерах. По его словам, в крепости турецких войск немного. Агенты доложили, что через Дунай уже сделан мост и визирь с корпусом идет к Дунаю.