Прутский поход. Поражение на пути к победе?

Указом от 2 апреля 1702 года для подержания равновесия на Юге, «для лучшего и состоятельнейшего оного мира охранения» в Турцию царь отправил П.А. Толстого. В 1694 году Толстой служил воеводой в Великом Устюге — месте далеком и неперспективном. Казалось бы, у воеводы было много способов иметь доходных статей, особенно если принять во внимание, что город находился на пересечении торговых путей. Но в плане политической карьеры шансы были, увы, невысоки. Будучи в Архангельске, молодой Петр Алексеевич встретился со сторонником лагеря Милославских, поддержавшего в свое время Софью. Личные контакты с царем круто изменили жизнь «опального» воеводы. Петр простил ему старые грехи, хотя, как говорят, в минуты откровенности припоминал ему их. Как-то, взявши Толстого за голову, царь произнес: «Эх, голова, голова! Не быть бы тебе на плечах, если б не была так умна». Уже в преклонном возрасте Толстой посетил вместе с волонтерами Италию (1697). Это было первое серьезное поручение, которое доверили 52-летнему служащему, имевшему низший чин стольника. За границей Толстой прошел обучение морскому делу и показал незаурядные способности к изучению языков, 14 апреля 1702 года состоялась встреча Петра I и воеводы в Воронеже, где царь лично экзаменовал прибывшего волонтера. Российский историк Я.Е. Водарский отмечает, что Толстой не сумел стать специалистом в морском деле. Но всем ли надо быть капитанами и штурманами? Находясь в европейской поездке, Толстой обратил внимание на крепостные сооружения, особенно в Польше и Померании, с интересом осмотрел частные коллекции немецкого, русского, турецкого оружий. В городах и окружавших замки укреплениях, через которые проезжал путешественник, им были исследованы принципы сторожевой службы, изучена крепостная артиллерия, подсчитано количество фортеций, мостов. Зоркий взгляд подмечал все. Природа, географическая среда, жизнь населения, исторические памятники нашли отражение в «Записках» Толстого. В Неаполе он познакомился с приемами подрыва порохом. По пути на Мальту корабль, на котором плыл Толстой, столкнулся в бою с турками. Царь не читал «Записок», но после путешествия он присвоил Толстому чин тайного советника, сенатора, дал деревни. Путешествуя, Толстой выучил итальянский, а дипломатическим языком в Стамбуле являлся «язык солнца». С февраля по апрель 1702 года в Посольском приказе шла интенсивная работа. Дьяки и подьячие, переписчики составляли «Тайные статьи» для П.А. Толстого. Пять статей, с девятой по четырнадцатую, Петр I сочинил собственноручно. При отправке Толстого российским послом в Турцию, ему предписывалось заниматься разведывательной деятельностью, выяснить, каковы ближайшие планы султанского правительства в отношении России, будет ли султан «государство в покое или в войне содержать». В секретной инструкции рекомендовалось собрать сведения о составе турецкой армии, методах обучения пехоты, конницы, артиллерии (традиционных или европейских), количестве, типах, вооружении кораблей, крепостных сооружений. «Будучи при султановом дворе, выведывать и описать тамошнего народа состояние, какое там правление, кто правительственные лица, какие у них с другими государствами будут поступки в воинских и политических делах, какое устроение для умножения прибыли или к войне тайные приготовления, против кого, морем или сухим путем? Какие государства больше уважают, который народ больше любят? Сколько собирается государственных доходов и как? В казне перед прежним довольство или оскудение? Особенно наведаться о торговле персидской. Сколько войска и где держат в готовности и сколько дается ему из казны, также каков морской флот и нет ли особенного приготовления на Черном море? В Черноморской протоке, что у Керчи, хотят ли какую крепость делать, где, какими мастерами или хотят засыпать и когда? Конницу и пехоту после цесарской (австрийской) войны не обучают ли европейским обычаем теперь, или впредь намерены так делать, или по-старому не радят? Города — Очаков, Белгород на Днестре, Килия и другие укреплены ль и как, по-старому ли или фортециями, и какими мастерами? Бомбардиры, пушкари в прежнем ли состоянии или учат вновь, кто учит, и старые инженеры и бомбардиры иноземцы ли или турки, и школы есть ли? По патриархе иерусалимском есть ли другой такой же желательный человек: о таких через него проведывать. С чужестранными министрами обходиться политично, к ним ездить и к себе призывать, как обычай во всем свете у министров при великих дворах; только смотреть, чтоб каким упрямством или невоздержанием не умалить чести Московского государства. Между прочими разговорами с министрами турецкими говорить и о том (если только это не возбудит подозрения), чтоб учредить до Киева почту».