Прыгун

К счастью для гатларкского корабля, Тестер не был обычным поясом движущихся по своим орбитам астероидов. Гравитационные взаимодействия и оставшиеся после применения Оружия разряды начали рассеивать туннельный эффект так же, как до этого его частично рассеивало магнитное поле. Разрушительная сила постепенно угасала и исчезала.

Первой из Пепелища вырвалась «Ленточка». Прыгун блеснул и помчался вперед, словно за ним гнались все исчадия ада. Тартус этого не видел – он уже снова опускался на астероид, толкаемый ослабевающей взрывной волной, уже лишившейся своей гибельной мощи. Он пронзительно кричал, не в силах остановиться даже тогда, когда наконец коснулся поверхности.

Он не мог поверить, что все еще жив.

Не вполне понимая, что с ним, он поднялся на ноги. Лазер он где-то потерял – вероятно, оружие выпало из его руки, когда взрыв оторвал его от астероида. Тартус повернулся, пытаясь определить, где находится. Он приземлился совсем недалеко от прежнего места, что было само по себе удивительно. Отсюда даже видна была «Кривая шоколадка». Если поторопиться и побежать на корабль, то, возможно, ему удастся улететь, если он сумеет починить то, что требуется.

Метрах в пятнадцати от него лежала Цара Джейнис.

Тартус замер. Тело наемницы не шевелилось, но он заметил светящиеся зеленым огоньки ее скафандра. С ней что-то случилось – возможно, она потеряла сознание, но скафандр выглядел неповрежденным. Жива?

Медленно, превозмогая страх, он подошел к Царе и перевернул ее на спину. Ее прекрасные глаза были закрыты, ангельское лицо выглядело совершенно спокойным. В правой руке она держала лазерный пистолет, в левой – электростилет Малькольма. Она не выпустила их, даже теряя сознание. Сука.

Фим забрал у нее оружие. На мгновение у него возникла мысль выстрелить из ее собственного лазера, но что-то его удержало. Он задумался…

Какое-то время он стоял, глядя на Цару Джейнис и чего-то ожидая, будто это не он, а кто-то другой должен был принять за него решение. Когда он наконец двинулся с места, разум его был ясен и бесстрашен.

Он не спеша потащил наемницу к «Кривой шоколадке», прикидывая, насколько большую дозу стазиса следует ввести пойманному ангелу.

9. Единство

– Они ее уничтожили! Уничтожили всё! Боже! Там ничего нет!

– Майор, говорит центр управления полетом! Прошу успокоиться! Что вы видите?

– Как будто… господи Иисусе, все… взрыв, как будто сверхновая! Не знаю, не знаю!

– Майор, корабль вам подчиняется? Можете совершить глубинный прыжок?

– Я… дрейфую… звезды выглядят совершенно иначе… ничего больше не могу сделать…

– Он теряет кислород! Майор, послушайте меня. Вы можете оценить масштаб разрушений? Донесения говорят о пятнадцати световых годах. Вы можете подтвердить уничтожение Земли?

– Я чувствую себя… совсем спокойно… думаю, мой корабль знает, куда лететь…

– Майор! Ты пропадаешь! Что-то не так! Слышишь меня, майор?! Слышишь меня, майор?!

– Скажите моей жене, что я очень ее люблю…

Фрагмент записи в Галактической сети, датируемый началом Машинной войны.

Сперва казалось, будто ничего не произойдет.

Миртон Грюнвальд лежал возле Машины. Его соединительный кабель торчал в порту доступа Арсида. Пинслип попятилась, невольно прикрыв рукой рот. Эрин отвела взгляд и схватилась за ручку управления, пытаясь выжить в хаосе Пепелища. Месье молчал, как и Хаб Тански. А Миртон начал дрожать.

– Что с ним? – прошептала Вайз.

– Что это может быть, Напасть его дери? – удивился Месье.

– Отключи его! – крикнула Хакль. – Отключите его немедленно!

Но Пинслип не двинулась с места, парализованная видом Грюнвальда, трясущегося словно в приступе средневековой эпилепсии. Глаза Миртона закатились белками вверх, из полуоткрытого рта потекла слюна.

– Отключите его! – заорала Эрин. – У него какой-то припадок! Выньте этот гребаный…

– Погоди… – прервал ее Месье. – Что-то происходит. Взгляните на Машину… Она тоже начинает трястись. Ничего себе цирк.

– Да мне-то что до… Напасть, они опять летят! – Хакль выглядела одновременно разъяренной и испуганной. – Вайз, помоги мне! Мне нужно больше локационных точек! Они не хотят пускать нас в Тестер! Месье, вытащи этот проклятый кабель!