Прыгун

А ведь я привязался к этим идиотам, – удивленно подумал он. – Не так все должно было быть. Не на том основана свобода. Свобода – это нечто совсем другое: возможность наблюдать за насекомыми в лаборатории, умение прогнозировать их поступки, возможность перерезать нити, связывающие тебя с мелкими клочками сознания, которые скоро погибнут. Свобода – это наблюдение за мухами с точки зрения паука».

Но тут как раз появились настоящие «мухи». Они пересекли границу Пепелища и, едва оказавшись поблизости от истребителей секты, начали обстреливать кружившие вокруг небольшие астероиды. «Интересная тактика, – решил Тански. – Если, конечно, удастся сделать так, чтобы…»

Не закончив мысль, он тихо засмеялся, глядя, как оторванный кусок расколотого «мухами» астероида попадает рикошетом в один из «киберов». Истребитель отделился от внезапно рассыпавшегося строя и, вращаясь словно юла, ударился еще об один. Оба погибли в беззвучной вспышке.

– Еще четыре, – усмехнулся Хаб.

Пинслип Вайз охватывал все больший страх.

Эрин велела ей найти как можно более безопасные траектории, но в Пепелище их уже не было. Единственный путь, который она ранее нашла, проанализировав карту стрипсов, заблокировали «киберы». На мгновение она поверила, что «Ленточку» спасет подключенный к ней Арсид с импринтом Грюнвальда, но Миртон принял иное решение, отправив Машину в боевую рубку. С точки зрения того, что произошло после, это был вполне разумный ход – прыгун сбил несколько «киберов» и не подпускал их настолько близко, чтобы они могли реально ему угрожать. Но что касается навигации, приходилось нелегко, несмотря на все таланты Эрин Хакль и поддержку подключенного посредством импринта Миртона.

– Эсминец и фрегат стрипсов взяли на прицел истребители Альянса, – доложила Эрин Хакль. – Попробуй вырваться.

– Не могу… пока.

– Ты должна, Вайз.

– Попробую…

– Напасть, Пин! – крикнула Хакль, дергая за ручку управления. – Просто сделай это… или нет!.. Никаких «попробую»!

«Ленточка» пробилась сквозь хаос, возникший между «киберами», «мухами», «Нихилем» и «Шуньятой», но Пинслип все еще не знала, куда ее направить. На фоне града выстрелов из турбинных пушек к ним мчалась волна подрагивающих молний, которые притягивали к себе часть астероидов, а часть отталкивали. Одновременно их коснулась гравитационная волна. Эрин это не помешало – она прибавила скорость, используя тянущую их силу, и выстрелила словно из пращи, летя по орбите невидимого центра гравитации.

– Туда, – прошептала Вайз, передавая координаты с помощью голограммы на навигационную консоль Хакль.

– Там плотный пояс астероидов! Смотри… они взрываются и формируются снова! Это какое-то безумие! И корабли… Во имя Ушедших… это Альянс?!

– Да.

– Вайз, найди что-нибудь другое!

– Это единственный путь.

Грязно выругавшись, Эрин ввела траекторию.

Миртон пребывал словно в полусне.

Он находился за навигационной консолью и одновременно его там не было. Он слышал и одновременно не слышал, о чем разговаривают Хакль и Вайз. Эта реальность была для него фрагментарной и туманной, в отличие от другой – реальности космоса и Пепелища. Он огляделся. Пояс астероидов напоминал летящий во все стороны рассыпавшийся космический гравий. А из-за него к ним двигалось «Пламя».

Гатларкский эсминец, понял Миртон. Что-то с ним было не так. Грюнвальд его чувствовал. И дело было не только в установленных на «Ленточке» датчиках – тот корабль тоже управлялся посредством импринта.

Застигнутый врасплох, он на мгновение оторвался от навигации, которую тут же полностью взяла на себя Хакль. Прыгун вырвался из ядовитых газов и свернул, чудом спасшись от гибели в сернистых испарениях. Грюнвальд дернулся и снова вошел в систему. «Это действительно нечто вроде импринта, – понял он. Прежде он никогда не ощущал ничего подобного. – Кто там, Напасть его дери?» Все еще подключенный через импринт, он схватился за ручку управления и навел корабль на эсминец. «Ленточка» помчалась в сторону «Пламени», в то время как кастрированный искин начал докладывать о выстрелах ракет с «Няни» и «Терры» в направлении «Нихиля».

– Массовые ракеты! – крикнула Хакль. – Хаб!

– Подтверждаю, – послышалось из Сердца. – Две ракеты.

– У них было такое оружие? На эсминце? – спросила Пин.

– Эрин, Вайз, капитан, – спокойно ответил Тански. – Теперь это не имеет значения. Сматывайтесь.

Месье добрался до нижней палубы в тот момент, когда «Нихиль» погиб в беззвучной вспышке реактора. Отброшенный взрывом ракеты, эсминец ударился о близлежащий астероид – механик заметил это не только на установленном на нижней палубе мониторе, но и благодаря внезапно взвывшим сиренам – до «Ленточки» долетели лишь жалкие обрывки энергии взорвавшегося реактора, но их вполне хватило, чтобы проникнуть сквозь поле и слегка выгнуть поверхность корпуса. Что-то зашипело, и от ведших к реактору проводов завоняло паленым. Месье выругался, увидев, что установленный элохимами артефакт Иных тревожно светится красным, а потом гаснет, испуская клубы черного дыма.