Прыжок

Им нужно было лишь укрытие и живые, способные к озарению, сознания.

И время, конечно же. Самая главная сила во Вселенной.

Выбор был очевиден – они укрылись в изолированном участке гиперпространства, в своей собственной крошечной вселенной, свободной от всех изменений, которые творили Ракс. Но даже там они не сумели бы воплотить свои астроинженерные проекты, это потребовало бы миллионов лет.

Они создали симуляцию. Почти невозможный в реальности мир-кольцо закружился вокруг несуществующей звезды. А единственная планета в системе стала вратами, генератором, выплёвывающим корабли, разлетающиеся по всей Вселенной. Вряд ли все они несли смерть и разрушения, большинство просто вело разведку, изучало, искало технологии и союзников (если то человечество вообще было способно на союзы). Но миры, возникшие вместо их империи, они тоже не забывали. Навещали, тайно и по окраинам. Находили цивилизации, находящиеся на пороге войны, инициировали конфликт – и выдёргивали, выкачивали сознания, селили в своей виртуальной вселенной. Вряд ли они спасали всех, наверняка фильтр был жесткий. Но мир-кольцо заселялся новыми обитателями, одновременно и творцами, и слугами, живыми виртуальными игрушками Лисс.

И вот в этом мире один день из жизни Лючии мог длиться год.

Сколько лет живёт мир-кольцо?

Как давно в прежней реальности Ракс подняли мятеж, как давно последние из прежнего человечества запустили свой проект, как соотносятся временные потоки? Без знаний Ракс и Стирателей этого не понять, быть может, прошло всего несколько лет («Значит – тысячи лет мира-кольца», – шепнул Горчакову внутренний голос). А может быть, и сотни тысяч, но это вряд ли, они бы уже развились настолько сильно, что выбрались бы из симуляции и смели всех противников.

Ибо Горчаков не сомневался – больше всего на свете те люди жаждут мести.

Пожертвовавшие физическими телами, выбирающиеся наружу лишь в виде аватаров в своих разномастных кораблях, все эти годы, века, эпохи они мечтают лишь об одном – вернуть всё назад. А если вернуть не удастся – то начать всё заново.

Горчаков не знал, откуда в нём эта уверенность.

Может быть, это сродни способностям навигатора, рассчитывающего путь в гиперпространстве? Или гениальному озарению учёного, внезапно постигающего природу мироздания? Или словам предсказателя, во тьме Средних веков рассуждающего о ядерном оружии и полётах на Луну?

Он вдруг снова вспомнил тёмный туннель из ничто, пролегавший вне всего – и себя, застывшего на броне корабля, видящего сквозь непроглядную тьму, ощущавшего всю свою жизнь как единый неразрывный поток… в прошлом и будущем…

– Командир!

Горчаков посмотрел на встревоженное лицо Гюнтера.

– Я задумался, – ответил он и попытался улыбнуться. – Лючия, ты согласна с нами? Симуляция вовсе не наш мир. Симуляция – Лисс, мир-кольцо, добрые Стиратели, вычищающие умирающие миры. Это остаток прежнего человечества.

– Воспалившаяся плоть реальности, в которую впилась заноза, гнилая щепка из прошлого… – пробурчал Соколовский.

Горчаков удивлённо посмотрел на него. Доктор никогда не злоупотреблял такими врачебным аналогиями.

– Что? – с вызовом спросил Лев. – Да, я решил сказать что-нибудь странное. Нехарактерное. Чтобы доказать, что я никакой не искин, Matko Boska!22

– Тогда уж скажите что-то совсем нехарактерное, – посоветовал Бэзил.

– Kurwa mać! Pierdolę cie! Chuj ci w oko!23 – воскликнул Соколовский.

– О, вот это как раз вполне характерно, – усмехнулся Бэзил.

Как ни странно, это вполне разрядило обстановку. Горчаков снова посмотрел на Лючию.

Девушка думала.

– Наверное, вы правы, – сказала она. – Для меня. Но та я… Лючия-два… она не верит. Она не согласна. Она пытается вырваться, пытается повлиять на электронные цепи вокруг… Не беспокойтесь, пока я её держу.

– Как ты… то есть извини, как она, вообще могла управлять электроникой напрямую? – воскликнул Горчаков.

Лючия пожала плечами. Зато ответил Ауран.

– Вы даже не представляете командир Горчаков, сколько возможностей скрыто в человеческом мозге…

Послышалось ли Валентину, или в голосе Фло и впрямь прозвучало что-то вроде зависти?

– Фло, – сказал он. – Вы сможете доставить меня и Лючию на поверхность планеты?

– Я? – удивился Ауран.

– У нас больше нет рабочих челноков, – пояснил Валентин. – Ракс не озаботились восстановлением десантного бота. Ваш луч, которым вы воспользовались…

– Изначально разработан для перемещения живых объектов на небольшие расстояния, – сказал Фло.

– Вроде как зависнуть над уединённой фермой и втянуть в корабль спящего мальчишку? – неожиданно дерзко спросил Тедди.

Ауран задумчиво посмотрел на системщика. Сказал:

– Не предназначен для переноса массы менее пятидесяти килограммов. Так что либо взрослого человека, либо, к примеру, корову. Похищение детей – это наветы и клевета, как и сексуальное насилие над женщинами. Нам, знаете ли, вообще нечем…

– И всё-таки? – спросил Горчаков, опередив Тедди, явно собиравшегося продолжить разговор. Неужели в его семейной истории есть легенды о похищении инопланетянами?