Прыжок

Сверху падал тихий, мягкий снежок, навевающий смутные воспоминания из детства: Альпы, ночь, рождественская иллюминация в маленьком городишке, двуглавый Гросглоккнер на фоне неба, смех родителей и звон бокалов, он сам – маленький Матиас, стоящий на веранде и глядящий вверх, на плывущие над Землёй огни орбитальных городов. «Я стану космонавтом, – думал Матиас, сжимая в руке бокал с горячим имбирным лимонадом. – Я полечу к далёким звёздам, встречу инопланетную принцессу и спасу её…»

– Послушай… – сказал он.

– Идите за мной, – произнесла она. – Мне надо понять, что делать.

– А что ты можешь? – поинтересовался Уолр. – И кто такой был этот…

– Не произноси имя, – оборвала его Ксения. – Вообще без имён! Каждое произнесённое имя облегчает им охоту! Он… это что-то сложное. Изначально человек из первого человечества. Но теперь он нечто гораздо большее. Возможно, слит с искином…

Они пошли за Ксенией, утопая по колено в снегу. Одна из стеклянных башен высилась перед ними, за стеной двигались тени.

Было холодно, но не слишком, градусов пять ниже нуля. Зачем создавать в мире-кольце зимние зоны – для тех, кто любит низкие температуры? Но тогда зачем им прятаться от снега и мороза…

– Что касается того, что я могу… – Ксения помедлила. – Сейчас все мы – чистый код. Но я код с секретом, я была предназначена для того, чтобы попасть сюда. В нашем мире Лючия умела управлять простыми устройствами… Кстати, у Мегер этой способности не было, видимо, зависит от возраста биологического тела. Я здесь тоже кое-что могу.

Они подошли к стеклянной стене, вырастающей прямо из снега без всякого намёка на фундамент.

– И как мы войдём? – спросила с тревогой Адиан. Кажется, ей холод доставлял наибольшее беспокойство, а может быть, будил неприятные воспоминания.

– О, это я как раз могу легко, – сказала Ксения.

И, взяв за руку Адиан, повела их с Матиасом сквозь стену, ставшую разрежённой, как туман. Уолр что-то возмущённо воскликнул за спиной.

Горчаков искренне понадеялся, что в далёком прошлом Ауран возвращали людей на Землю со своих кораблей более аккуратно (разумеется, если допустить, что они их похищали).

Они упали с высоты около полутора метров, Лючия приземлилась удивительно умело, Мэйли тоже, хотя и болезненно сморщилась, а вот сам командир упал неудачно – правая ступня отозвалась болью. Он всё-таки выпрямился, махнул рукой в ответ на внимательный взгляд Мэйли. Посмотрел на Криди и Яна. Сказал:

– Весело тут у вас.

– У всех весело, – ответил Ян. – Вы хотите отправиться вслед за нашими?

– Да.

– Мы тоже пойдём, – сказал Криди.

Горчаков поморщился – ступня ныла. Неужели сломал что-то? Нет, скорее подвернул…

– Вы же понимаете, что это почти наверняка дорога в один конец?

Ян засмеялся.

Потом подошёл и подставил Горчакову плечо.

– У вас травма, я ведь вижу. Помогу дойти.

– Специалист… – пробормотал Горчаков.

– Наши ноги устроены иначе, – усмехнулся Ян. – Но вы правы, они самое слабое место. Поневоле начнёшь разбираться.

– Я возьму оружие, – сообщил Криди.

– Не надо, – остановила его Лючия. – Выход из виртуальности…

Она запнулась. Вздохнула и поправилась:

– Вход в виртуальность осуществляется без всякого снаряжения и даже без одежды.

– Мы тебе можем доверять? – спросил Криди, весело скаля зубы.

– Мне – да, – сказала Лючия. – А вот Лючии-два не советую.

Под её взглядом Криди перестал улыбаться. Но пробормотал:

– Всё-таки возьму.

Горчаков вместе с Яном захромал к беседке.

– Так они где? – спросил Ян. – В симуляции?

– Там их сознания, – коротко ответил Горчаков.

– А тела?

Командир пожал плечами.

– Где-нибудь под сооружением, в беспамятстве… Или их разобрали на атомы, а потом соберут снова. Не знаю, честно. Это что-то меняет?

Ян на миг задумался.

– Ничего. Но мне было бы приятнее знать, что при неудаче тело останется здесь в целости.

Горчаков хмыкнул.

Это действительно совершенно ничего не меняло, но ему тоже было бы приятнее.

Он прилёг на металлическую кушетку, вытянулся на ней. Посмотрел на Криди – тот бежал к беседке, весь обвешанный оружием. Ян лёг на соседнюю и пояснил:

– Адиан была здесь.

Горчаков посмотрел в другую сторону и увидел, что Лючия и Мэйли невозмутимо раздеваются донага, прежде чем лечь.

Что ж, у каждого свои причуды.

– «Твен» будет ждать шесть часов, – сообщил он. – По времени Лисс это чертовски много, может быть, неделя, а может, и месяц. Потом корабль уйдёт к Земле.

– Очень разумно, – громыхая оружием и раскладывая его на кушетке, ответил Криди.

Командир не стал говорить, что Фло пообещал, уходя, взорвать звезду Лисс.

Собственно говоря, это тоже было разумно.

Глава десятая

Ксения провела Уолра и Анге второй группой, видимо, ей так было проще. Когда фыркающий, будто выбрался из воды, Уолр и крепко сжавшая зубы Анге вышли из стены, Матиас уже успел оглядеться.