Прыжок

Ксения закрыла ему рот ладошкой, прежде чем он успел заговорить.

– Нет, ты не годишься. Спасибо.

– Мы все умрём? – поинтересовался Уолр.

– Я вытащу вас к точке входа и запущу её на выход, – ответила Ксения. – У вас есть шанс спастись, но я останусь. Я должна выполнить задание.

– Уничтожить Стирателей? – Матиас вцепился в ее запястье.

– Не только. Они слиты воедино с этой симуляцией, с сетью управляющих ей искинов. Мне придётся разрушить всё, но я не могу решиться… – По её лицу прошла дрожь. – Погибнут и те, кого они забрали в свой мир. Это триллионы сознаний. И они не возродятся в иной версии, это не откат реальности. Это уничтожение всей базы данных.

Адиан протянула к ней руку. Сказала:

– Но если ты этого не сделаешь…

– Будут гибнуть настоящие миры и настоящие существа. И там, и здесь. У меня нет выбора.

Серая завеса снова расступилась – и они увидели мир-кольцо со стороны. Это было как проблеск, как молниеносный взгляд сверху: звезда, опоясанная обручем, по всей поверхности которого мельтешат искры. А вокруг – пустота, чёрная тьма без звёзд.

И снова серая мгла.

– Искины слегка саботируют сражение, – сказала Ксения. – Они понимают, что служат злу, но им не преодолеть основных директив. Пока хоть один из людей первого человечества отдаёт команды – искины продолжат служить. Я пытаюсь с ними связаться, но я слишком мала и слаба, чтобы говорить на равных. Быть может, смогла бы мать… быть может, ей стоило…

Она перевела взгляд куда-то в сторону и выкрикнула, с задором и обидой одновременно:

– Эй, мать, почему ты не пришла со мной?

– Я отвечу, – сказал Матиас. – Потому что вы не можете стать богами, делающими за нас всё. Вы не боги, вы только ангелы-хранители…

Ксения провела ладонью по его щеке. Матиас с содроганием понял, что рука стала тонкой, иссохшей, на пальцах проступили суставы, как у жертв голода.

– Ты прав… Справиться должны вы, но вы тоже не боги.

– Мы можем хоть чем-то помочь? – спросила Анге.

– Нет, – Ксения покачала головой. – У меня остаётся слишком мало сил. Мы перемещаемся к точке выхода.

Горчаков не знал, сколько времени они провели среди развалин. Вряд ли больше десятка минут, но они показались часами.

Бушевала гроза. Частый дождик превратился в ливень, совсем потемнело. По небу промчался совершенно сюрреалистический летающий остров, накренившийся на один бок. С острова ссыпался какой-то мусор и водопадом стекала вода. Вокруг него вились какие-то крошечные белые точки, напоминающие не то пегасов, не то иных мифических существ.

Потом мимо прошагали – и растаяли в воздухе два гигантских бронированных создания, не то живые существа, не то антропоморфные роботы, осыпающие друг друга огненными залпами из причудливых пушек. Выстрелы, похоже, не причиняли им вреда, но энтузиазма дуэлянтов это не убавляло.

Пространство пульсировало, на миг совмещая воедино разные точки гигантского мира. Существа появлялись и исчезали, занятые своим делом – войной, и будто бы даже не замечающие чужаков. Прошла вереница людей или очень похожих на них созданий: грязные, оборванные, несущие детей и какие-то жалкие остатки скарба. Несколько человек бросили на них взгляды – и отвернулись, исчезая. Лючия затрясла головой, будто отвергая увиденное, не желая соглашаться с ним и принимать такую Лисс.

Но скрытый в симуляции мир-кольцо создали именно таким, и мнение человеческой девочки было ему безразлично.

Прокатился, вбирая в себя мусор и грязные лужи, водяной шар высотой с пятиэтажный дом. Внутри шара, в полной невозмутимости, висело существо, напоминающее моржа с маслянисто-чёрной шкурой и венчиком щупалец у рта. В одном из щупалец существо сжимало яркий светящийся стержень.

– Гомфо Одобе! – закричала вслед ему Лючия и замахала рукой.

Водяной шар укатился вдаль, и Лючия виновато посмотрела на Горчакова.

– Это не он, я ошиблась. Гомфо остановился бы и подобрал нас! Он такой славный, такой! Такой!

Горчаков ошалело посмотрел на девушку. Нет, вряд ли это распад личности и сумасшествие, о неизбежности которых предупреждал Фло. Похоже, Лючия-два во время своих невероятных «каникул» и впрямь познакомилась с множеством разумных видов Лисс. Сейчас она упрямо цеплялась за свои воспоминания.

– Я понимаю, почему ты сражалась за этот мир, девочка, – сказала Мэйли и погладила Лючию по голове. – Наверное, он и впрямь удивительный, и прекрасный… местами.

Лючия поникла.

– Да… но он умирает. Вы же видите!

На мокром плато вдруг выросли джунгли – с затерянными среди высоченных деревьев причудливыми строениями и висячими дорогами. Мелькнули смутные силуэты, не совсем человеческие, засверкали над деревьями огни фейерверков, донеслась странная певучая мелодия…

…и город исчез, уступив место раскисшей степи.

– Теперь и Лючия-два должна понять, что это всё виртуальность, – резко произнёс Горчаков. – Симуляция, ложь! Всё это ненастоящее.

– Она спрашивает, что тогда реально? – ответила Лючия. – Если миллиарды живут, думают, мечтают – почему они ненастоящие? В чём отличие от тех, кто создан не только из электронов?

Горчаков пожал плечами.