Прыжок барса (СИ)

- Я не привык слушаться женщину. Ты другая. Это для меня не унизительно, - он говорил отрывисто, потом помолчал и продолжил. - Значит, ты тоже не любишь римлян. Поэтому ты избегаешь Юстиниана.

- Ты можешь пообещать, что эта беседа не станет общеизвестной?

- Я умею молчать.

- Я отношусь к влиянию Рима, как к неизбежности. Если бы Юстиниан не обратил на меня внимание, я бы не стала замечать некоторые события, которые происходят в твоем городе. Меня смутило его отношение. Я не интересовала его как женщина. Его манера заводить знакомства меня настораживает. Это только подозрения, но у меня есть мотивы думать, что он ведет себя таким образом с неким умыслом.

- Как ты это определяешь? Как женщины определяют это? Я избегаю вашего внимания, потому что вижу, как вы иногда умеете управлять мужчинами. Но я подметил, что вы хорошо читаете намерения. Как же ты поняла это?

- Взгляд, интонации голоса, язык жестов. Внутреннее ощущение, - стала перечислять Эл.

Она умолкла и вспомнила Кикху. Что ее смутило в ту встречу? Внутреннее ощущение. Он проявил искреннюю радость и удивление. Его глаза... Он, казалось, ненадолго лишился своего циничного хладнокровия. А потом проявил совершенную несдержанность, бросившись за ней вдогонку. Неужели ситуация с исчезновением владыки так повлияла на него, что зажгла в Кикхе угасшую надежду на первенство? Он больше не сторониться идеи возвратиться с миры?

- Елена, что же, по-твоему, Юстиниану нужно от тебя?

Вопрос Пелия вырвал ее из короткого забытья.

- Союзничество, - не задумываясь, ответила она.

В эту минуту Эл осознала, что ради цели Кикха согласиться на союз.

- Ты должно быть заметила высокого человека, он выделялся среди друзей Юстиниана?

- Полукровка. Воин.

- Как ты определила?

- Так же как и Юстиниана. Этот человек военный. У него своеобразно развита мускулатура. Это не от мастерства в состязаниях борцов. Его выдала манера держать себя и внимательность. Он не рядовой воин.

- Ты так просто читаешь людей, - изумился Пелий.

- Я много путешествую. Мне не хватит дня, чтобы перечислить скольких я повидала. А почему ты его вспомнил?

- Он обещал Юстиниану разыскать, где ты живешь. Его зовут Пталимарх. Он командует отрядом македонской стражи. Ты верно рассудила.

Пелий услышал в ответ только вздох. Он не понял, какое впечатление произвела на нее эта новость, кажется, опечалила. Он посмотрел на Елену в ожидании, что она как-то отреагирует на его предупреждение. Она промолчала. Его мысли понеслись куда-то, путаясь в череде образов. Они замолчали. Беседа прервалась.

Дорога не вывела их к побережью, как предполагала Эл. Пелий провожал ее не общими тропами.

Уже вечером они въехали в сады. Деревьев готовились к цветению. Дорога привела их к двухэтажной вилле, выстроенной на греческий манер.

Пелий спешился, а она осталась сидеть верхом.

Она слушала, как ветер шумит в ветвях деревьев, Пелий споткнулся обо что-то, обходя дом, потом шаги стихли, а через некоторое время юноша возвращался не один. Она различила голоса.

- Я крайне обрадован твоим визитом, юный Пелий. И тем еще, что дожил до этого дня, - воркующие интонации принадлежали человеку старому.

Первым из-за угла дома вышел Пелий, он улыбался.

Заметив его спокойное состояние, Елена слезла с лошади. Как раз в это же время рядом с Пелием остановился сутулый старик, в прошлом видимо широкоплечий, он был хорошо одет. Хитон свисал с плеч, он неловко его поправлял, увидев женщину.

- Ты мог бы меня предупредить, что с тобой девушка, - посетовал Пелию старик, тон его стал менее добрым.

- Это Елена, моя спутница. А это Тэрон, он владеет садами.

- Да благословят боги этот дом и эту землю. - Елена сделала подобающий случаю поклон.

Тэрон поднял седые брови, потом покосился на Пелия, а потом не отказал себе в привилегии хозяина и внимательно посмотрел на Елену, подойдя очень близко. Она мельком взглянула на старика и опустила глаза.

- И вас двое? - спросил он у юноши. Пелий кивнул. - Тогда за ужином я бы хотел развлечься и услышать твой рассказ, как там дела в Александрии.

- А где все? - оглядываясь, все так же радостно спросил Пелий.

- Если бы вы поехали общей дорогой, то повстречали бы их, - и старик хитро сощурился. - Заходите в дом. Пойду, прикажу подать нам лучший ужин. Елена, тебе позволено есть с мужчинами.

Последняя фраза прозвучала строгим хозяйским тоном.

Старик не спеша, как полагается человеку в летах, чинно ушел.

- Идем, я здесь все знаю. Это очень красивый дом. Его построил архитектор, который учился у ученика самого Дегинократа, - сказал Пелий.

Он был так рад встрече со старым знакомым, что не заметил, что настроение стрика переменилась при виже женщины. Пелий по мальчишески бесхитростно схватил Елену за руку и потянул к двери завешенной плотным занавесом.