Прыжок барса

Эйдике вдруг вспомнил одно малозначительное обстоятельство, которое только сейчас посреди жилого двора посетило его мысли. Запахи. Елена сообщила, что прибыла в город сегодня и поздно пришла в храм. Ни от нее, ни от ее спутников не пахло животными, а она сказала, что прибыла из Навкратиса с караваном. Она выглядела так, будто только вошла в город, а один ее спутник, ниже ростом пах городским дымом. Он внимательно посмотрел на гостей и заметил, что двое мужчин, охрана, предусмотрительно не вышли на свет, умышленно скрылись в тени. На свету стояла одна Елена, поза ее была спокойной и не носила следов усталости после путешествия и ожидаия. Одежда ее была чистой, точно она надела ее утром, в пыли были только ноги в сандалиях, которые едва виднелись из-за края хитона. Она, возможно посетила термы, перед приходом в храм.

Пока Эйдике ожидал хозяина дома, в голове его укрепилось еще несколько подозрительных наблюдений. Сами боги нашептали ему задержать Елену.

К ним вышел обширный с круглым животиком человек. Он осмотрел всех добродушным взглядом.

- Приветствую хозяина, да благословят боги этот дом и тебя, Братий, - первым обратился жрец. - Визит мой поздний, но короткий. Этой женщине и ее слугам требуется ночлег. Приюти их у себя до утра. Поручусь, что они добрые люди.

В доме его сестры часто происходили пиры, этот дом был гостеприимен, но Эйдике избегал праздных сборищ. Сейчас ему хотелось поскорее уйти.

- Какой же я хозяин, если не позову тебя к нам. Сегодня мы празднуем договор. Моя дочь выйдет замуж следующей осенью. Почти нас, и благослови будущих супругов, прошу тебя.

Братий веселым взглядом окинул тех, кого привел Эйдике. Ему слали приглашение с рабом, но не ждали на пир, жрец обычно не посещал семейных торжеств. Братий счел его появление непростым везением. Коротко осмотрев его спутников, он смог рассмотреть высокую статную девушку в дорожной одежде. Остальные были представлены как слуги, поэтому хозяин дома даже не посмотрел на них.

Братий жестом позвал кого-то, рядом возникла пара рабов.

- Покажите мужчинам, где спать, накормите. Девушку пусть отведут на женскую половину. Скажи жене, пусть она позаботится о ней. - Потом он снова обратился к Эйдике. - Идем же, поздравь мою дочь, я долго не задержу тебя, почти наш симпосий.

Братий увел жреца, и они ненадолго остались одни. Эл сделала шаг назад и услышала, как Алик едва слышно шепчет.

- Эл, что ты творишь? Мы так не договаривались.

- Ее зовут Елена, - поправил Дмитрий.

- Как зовут тебя? - прошептала она в ответ.

- Александр.

- Спокойно, - зашептала она снова, - ведите себя естественно. Утром уйдем.

К ним вышла женщина в сопровождении девушки, по виду рабыни. Женщина была не молодой, ворох дорогих одежд подчеркивал ее статус жены, а поведение - манеры хозяйки дома.

- Подойти ближе, не смущайся, - позвала женщина приятным низким голосом.

Эл подошла, встала напротив. Женщина поманила ее за собой, браслеты на ее руках зазвенели и зашуршали одежды. Она была крепко сложенной, но не грузной, как и хозяин дома, двигалась медленно, даже слишком медленно, гордо откинув назад плечи, она повела рукой в сторону гостьи, ее жест был нарочито ленивым.

- Брат сказал тебя зовут Елена, - пропела она. - Из Мантинеи? Где это?

- Это в Аркадии.

Женщина повернулась к ней в пол-оборота, Эл старалась идти за ней, именно, чтобы ее не донимали вопросами.

- Ты замужем?

- Я приехала, чтобы выйти замуж.

- Почему тебя не встретили?

- Потому что никто не знает, что я уже приехала.

Алтея обернулась, но из-за сумерек едва видела эту женщину. Она, так же не спеша, привела гостью к одной из комнат.

- Располагайся. - Хозяйка откинула занавес, закрывавший вход. - Я оставлю тебе эту рабыню. Ее зовут Лето. Она позаботится о любых твоих нуждах, не стесняйся приказывать. Лето, проводи гостью в купальню и принеси переодеться, одежду Елены следует почистить к утру.

Алтея ввела Эл в комнату, дождалась, пока Лето зажжет огонь. Два светильника на треногах развеяли мрак. Окон не было, Эл обратила внимание на эту особенность. Стены были завешены ткаными ковриками, на полу цветные тростниковые циновки, кровать - небольшое возвышение была закутана пологом, Эл сообразила, что возможно от насекомых.

- Тебе нравится комната? - спросила Алтея.

- Да, спасибо за ночлег.

- Ты голодна?

- Нет, благодарю.

- Я должна вернуться к гостям, здесь тебя не потревожат, гости - наши соседи и скоро уйдут. Ты просыпаешься рано?

- Не нужно меня будить, я проснусь сама, - ответила Эл.

Алтея пожелала, чтобы Морфей был добр к гостье и послал хорошие сны, и удалилась. Эйдике уже ждал ее на дорожке к воротам.

- Она необычная, - согласилась женщина, глядя на него. В ее голосе были все те же ленивые обволакивающие интонации. - Она знает географию.

- Меня не покидает подозрение, что эта женщина многое знает.

- У нее смелый взгляд, взгляд царицы, быть может, она владеет колдовством.

- Если она примет предложение остаться в доме, я буду тебе благодарен.

- Хорошо, - кивнула Алтея. - Ступай, ты устал, да благословят тебя боги.

Жрец ушел, пока не стемнело совсем.