Прыжок через бездну

Артур был окончательно сломлен, а тут ещё и вино сыграло свою роль. В этот миг он особенно остро чувствовал себя виноватым. Ему казалось, весь мир укоряет его. Из глаз Артура потекли слёзы.

– Ну, ну. Не надо так. Сделайте ещё глоток вина и успокойтесь. В конце концов, вы же просто человек. Вы тоже не могли всего предвидеть.

Артур сделал ещё глоток, и слёзы вдруг прекратились, стало спокойно и тихо на душе, только чувство вины занозой сидело где-то глубоко в сердце. Он смотрел на всё отрешённым взглядом, и только слова гипнотизёра имели сейчас значение.

– Сударь, я часто помогаю людям и, глядя на ваше несчастье, просто обязан предложить свою помощь. Я вижу ваши чувства, они очень искренние и глубокие. Мы не будем вспоминать о том, что вы так набросились на нас вначале, это простительно, вы же защищали свою несчастную жену. Ну что ж, мы одарим вас своей щедростью. Всё, что от вас требуется, – это согласие. Формальность.

– Что вы мне хотите предложить, господин гипнотизёр? Я готов на всё, лишь бы избавиться от этого ужасного чувства вины. Я не могу так дальше жить.

– Ну что ж, я хочу предложить вам Удачу. Как вам моё предложение?

Артур не поверил своим ушам, в нём опять проснулся скептик.

– Удачу?! – переспросил он. – Вы сейчас издеваетесь надо мной?

– Ни капли. Конечно, меня предупреждали, – сказал гипнотизёр, глядя в неизвестно откуда взявшийся свиток и улыбаясь при этом, – что вы ещё тот Фома Неверующий. Вы, конечно, можете мне не верить, но подумайте сами. Что вас ждёт без моей помощи? Сплошные страдания по погибшей жене. Будете опять думать про каждую кошку, что это послание от неё. Потом сопьётесь вместе с этим весельчаком Лёней. А может, женитесь на Мусе и через месяц разведётесь с ней, так как у неё начнётся новый роман и вы ей станете неинтересны. Такую жизнь вы хотите для себя? Я же предлагаю вам удачу!!! Она откроет вам новые горизонты: головокружительный успех, далёкие путешествия, изысканные вина, красивые женщины и всё, что вы только пожелаете. И учтите, второй раз я не привык предлагать.

– Но это что значит: вы предлагаете мне Удачу? Мне кажется, это не материальное понятие. Я, конечно, не очень разбираюсь в таких вещах, но разве можно вот так взять и предложить человеку Удачу?

– Извольте взглянуть.

И Артур увидел у гипнотизёра в руках игральные кости. Тот потряс их и бросил, выпало четыре шестёрки и тройка.

– Ну что ж, прекрасно. Теперь вы, – сказал гипнотизёр. Артур бросил кости, и у него выпало пять шестёрок.

– Вы выиграли, господин Безродный. Готов спорить, сколько бы мы с вами ни играли, выигрыш всегда будет вашим.

– Но как такое может быть? – удивился Артур.

– Ах, господин Безродный, избавьте меня от того, чтобы вам объяснять такие вещи, как квантовая физика. Зачем это вам, в самом деле? В конце концов, вы же не Нильс Бор. Просто доверьтесь нам, и всё будет как надо.

И вдруг гипнотизёр спросил изменившимся громовым голосом:

– Итак. Ваше решение?

Артур задумался на секунду, потом, уже сдавшись окончательно, махнул рукой:

– Я согласен.

Раскатистое эхо разлетелось по невидимым коридором, загадочный шёпот повторил его слова: «Согласен, согласен, согласен!»

Где-то прогремел гром. На стол перед гипнотизёром упала сверху бумага, на ней кровью были начертаны загадочные знаки, а внизу стояла неизвестно откуда взявшаяся подпись Безродного. На сургуче рядом с подписью был отпечаток его перстня. Артур почувствовал, что он совершил что-то страшное и непоправимое. Теперь он ощущал себя самым странным образом – будто частью огромного монстра – и это его ужасало. Он увидел перед собой маску, и загадочный тягучий голос из темноты произнёс: «Добро пожаловать в “Аполлион”».

Всё стало расплываться перед его глазами, мир завертелся и превратился в неразличимое пятно, и только загадочный шёпот по-прежнему раздавался в его ушах.

Глава 9

Проснулся Артур на следующее утро оттого, что яркие солнечные лучи падали сквозь неплотно прикрытую штору ему на лицо.

Посмотрев на часы, он понял, что безнадёжно опоздал на работу. В голове гудело, вчерашний вечер вспоминался, как сон, и то не весь, а какими-то обрывками.

Сначала Артур хотел вскочить и бежать, придумывая на ходу причину опоздания, но тут его внимание привлекла маска, подаренная вчера гипнотизёром. Каким-то неведомым образом она оказалась висящей на стене. Кто и когда повесил её туда, он, хоть убей, не помнил.

– Неужели это всё правда – про подаренную удачу? Нет, нет, нет, всё это ерунда и мистика, – проснулся в нём привычный скептик. – Скорее всего, это был сеанс гипноза, а теперь я не помню ничего. Кто ему дал право проводить такие бесчеловечные сеансы? – недоумевал Артур, почему-то не испытывая ни страха, ни угрызений совести за опоздание на работу. Ему было настолько всё равно, что самому не верилось.