Прыжок через пропасть

— Тем не менее… Датское королевство — одно из сильнейших в Европе. Готфрид хвастался, что если ему взбредет в голову погреться на южном солнышке, он возьмет штурмом Константинополь. Нет. Я непременно хочу встретиться с Дражко! — настаивал на своем король.

— А я хотел бы встретиться с ним на турнире и испытать прочность своего щита против его копья, — скромно, с уважением, сказал граф Оливье.

— А я непрочь встретиться с таким противником на поле брани! — сказал монсеньор Бернар. — Против него, должно быть, весьма интересно воевать. И я весьма сожалею, что вы, князь, и ты, Карл, пришли к доброму соглашению.

— Мой воинственный дядя так шутит, дорогой Годослав, — на всякий случай уточнил король, коротко стрельнув глазами в дядю не слишком ласково. — Он всегда шутит с мрачным лицом, и потому их не все и не всегда понимают. Дядя великий шутник… Кстати, что касается доброго соглашения… Чтобы время зря не тратить, мы можем прямо сейчас поговорить об этом. Вы не возражаете?

— Не возражаю, Ваше Величество. Ведь именно это желание заставило меня приехать сюда и принять участие в турнире.

— Конечно, мы можем и не торопиться. Меня однако же уверяли, что положение княжества бодричей просто бедственное… Но, судя по вашим рассказам, это совсем не так.

Князь понял, что король обходным маневром неназойливо проверяет его. Карл желает знать, насколько велико стремление Годослава к союзу, и будет торговаться, как всякий опытный политик, исходя из необходимости этого союза для той и другой стороны.

— Ваше Величество было не совсем правильно информировано, — Годослав сам торговаться умел. И если уж пришлось продавать себя вместе с княжеством, то он желал бы сделать это на наиболее выгодных условиях. — Действительно, наше положение некоторое время назад было несколько опасным, но совсем не бедственным. Мы всегда умели постоять за себя, и стояли веками…

— Но если бы, предположим, рана князя Дражко оказалась серьезнее, и он не смог бы встать на ноги вовремя…

Годослав улыбнулся широко, показывая, что такой довод совсем не выглядит убедительным.

— Но у меня же не один Дражко зовется воеводой, Ваше Величество. Там же, на границе, стоит и второй талантливый полководец, которого зовут в народе Полкан… Он в молодости получил в битве стрелу в позвоночник, и с тех пор не может ходить. Но это не мешает ему прекрасно чувствовать себя в седле и руководить воинами.

— Полкан— великий воин! — дал оценку с другого конца стола князь Бравлин. — Я сталкивался с ним на поле брани и не рекомендую другим того же…

— Что за странное прозвище — Полкан? — спросил король. — Очевидно, оно происходит от слова «полк»?

— Довольно интересное прозвище, Ваше Величество, — поправил короля со своего конца стола аббат Алкуин. — Так у славян зовут центавров. Полу — конь, полу — человек…

— Полуконь… И этот Полкан, утверждаете вы, не уступает Дражко?

— Этого я не говорил, Ваше Величество, — скромно ответил Годослав. — Дражко единственный и неповторимый, как и его усы. Но Полкан хорош по-своему. Хотя он происходит из знатного боярского рода, но очень грамотен и умеет считать лучше любого купца или сборщика податей. Причем, очень быстро. И свой талант счетчика Полкан использует в воинском деле. Он все просчитывает, высчитывает до последней мелочи, все предусматривает и заранее говорит о результате. Способность, говоря честно, уникальная. Кроме Того, не слишком дружа с копьем, Полкан обладает поистине непревзойденным мечным ударом. Покажите мне другого человека, что способен ударом меча вместе со щитом сбросить всадника с коня!

Годослав сам чувствовал, что комплименты раздает чуть-чуть лишние, но это была торговля, и он показывал себя умелым продавцом.

— Я надеюсь, князь, что буду иметь возможность неоднократно встретиться с вашими воеводами и с вами лично, поскольку у нас есть все возможности прийти к устраивающему обе стороны решению. Итак, вернемся к первоначальной теме. Как вам, князь, видятся наши взаимные договоренности о дальнейшем?

— Я собирался сначала выслушать вас, Ваше Величество, поскольку у вас гораздо больший опыт построения подобных межгосударственных договоров. Но, в принципе, я не вижу большой разницы в приоритете, и готов предложить то, что мне кажется достаточно приемлемым.

— Я слушаю вас, мой друг, очень внимательно.