Прыжок через пропасть

— А что тут странного, — пожал Барабаш плечами. — Я вчера еще говорил тебе, что видел приезд посольства норвегов во главе с ярлом Райнульдом Трюгвассеном, братом норвежского короля. Он сейчас переоделся в красивые лохмотья, наивно думая, что стал неузнаваемым. Ведь даже свою рыцарскую походку сменить не потрудился. Идет так, словно все встречные нищие должны к нему руку протягивать, а у самого штаны с дырой на коленке. Такого сразу за шпиона примут и побьют вдобавок ко всем его несчастьям.

— А откуда ты знаешь, что он кого-то ищет?

— А что ему еще здесь делать? Да еще переодевшись. В этом углу эсты живут, никудышные пьяницы. Не умеют пить, совсем не пьянеют, потому что тупые, и думают сильно медленно, не понимая, что уже много выпили… А тогда зачем вообще пить и деньги переводить…

— Про эстов ты мне еще вчера говорил. А сегодня…

— А сегодня ярл Райнульд ищет, должно, того эста, который его сына и племянника захватил… Того рыжебородого викинга…

Ставр усмехнулся.

— Это я и сам знаю. А почему он переоделся?

— Потому, должно, что не желает показать, кого он ищет. Не гоже ярлу лично рабов покупать. А скажет, что это племянник, так ему такую цену заломят, что о-го-го…

Ставр думал недолго, перебирая узловатыми пальцами привязанные к посоху обереги.

— Должно быть, ты частично прав.

— Почему только частично? — оскорбился Барабаш. — Во всем я прав…

— Потому что переоделся ярл Райнульд, думаю, по иной причине. Денег ему не жалко, и он не самый нищий человек в своей стране. Каждую весну по восемь — десять драк-каров в поход снаряжает. Он просто не желает, чтобы кто-то еще начал отыскивать маленького Олафа. А желающих найдется немало. Герцог Трафальбрасс и турнир бы забросил, и подлости всем другим перестал бы чинить, только чтобы принца заполучить. Молодец ты у меня, Барабаш, что вчера вечером поторопился и купил мальчика с братом и воспитателем!

— Я!? — удивился стрелец.

— Ну, не я же… Откуда у меня такие деньги… Князь Годослав не забудет твоей услуги! Отойдем-ка в сторонку — с чужих глаз долой. Они возвращаются.

Барабаш и сам уже увидел, что ярл Райнульд Трюгвас-сен возвращается вместе с рыжебородым эстом-викингом.

И, даже не слыша характерного звона, почему-то остался уверен, что серебро из карманов одного перекочевало в карманы другого, потому что эст заметно спешил, хотя и шествовал важно, уверенной поступью вечного моряка, презирающего землю под своими ногами только за то, что она не качается, как палуба на корме драккара [37].

Ставр, памятуя свою приметную внешность, согнулся, присев за углом с показным желанием отдохнуть от бродячей жизни, чтобы не привлечь внимание эста. Барабаш же вспомнил, что на него викинг внимания вчера почти не обращал, и не слишком боялся, что его узнают. На берфруа эст тоже не попал, потому что приплыл после окончания состязаний стрельцов. Но на всякий случай встал к прохожим спиной, словно разговаривал с сидящим на корточках Ставром.

— Теперь вот следить за ними… — Барабаш все же не обошелся без вздоха, предчувствуя дело, которым им предстоит заняться. — Бегай в поте лица…

— Нет, следить мы не будем.

— Потеряются. Я эстам не верю… Они глупые, пить не умеют…

Не вникнув в стрельцовскую логику, Ставр позволил себе не согласиться.

— Никуда они не денутся. Они сейчас наверняка пошли к дому грека-работорговца. А мы туда подойдем чуть позже, чтобы убедиться в своей правоте.

— И ничего не узнаем, — прокомментировал Барабаш.

— Все узнаем. А издали да через забор наблюдать за разговором я тоже смысла не вижу. Важнее другое. Грек был на состязании — потому сразу и потребовал с тебя приз.

И теперь обязательно расскажет Райнульду, кто купил его сына и племянника. Да и меня вслед за эстом подробно обрисует. Не подвел бы вот слуга…

— А ты думаешь, у Райнульда денег нет, чтобы со мной расплатиться? Ты же говорил вроде…

— Денег у него хватит, чтобы с тобой десять раз расплатиться. Только он захочет сына и племянника получить прямо сейчас, сразу. И не от князя Годослава, а от нас.

— Ну и что? Чем это плохо? Он будет нам благодарен.

— Благодарность Райнульда Трюгвассена для меня и для тебя — осенний прошлогодний туман. Как дым улетучится, а толку от нее не будет. Частный вопрос, запомни, всегда есть не больше, чем частный вопрос. А если эта благодарность будет адресована князю Годославу, вопрос из частного перерастает в государственный. Пойдем… Надолго и нам не след от них отставать.

Город, как и день назад, мешал передвигаться в нужном направлении. Беспорядочность движения толпы создавала на узких кривых улочках человеческие водовороты. Стоило попасть в любой из них, и он обязательно выносил тебя куда-нибудь к постоялому двору, к трактиру или просто к стоящим на улице бочкам с пивом или вином. Барабаш несколько раз пытался затормозить возле подобных мест, куда их раз за разом выносило. Но тут же замечал, что Ставр уже далеко, и стремительно удаляется, и старался догнать волхва, не успев утолить жажду. Несмотря на высокий рост, потерять человека в такой толкотне — пара пустяков.