Прыжок Феникса

Корабль отправился к найденной Аномальной Зоне. Она оказалась недалеко и, к тревоге Феникса, очень маленькой. Тем не менее он приказал найти Червячные дыры, но таковых обнаружено не было, а лишь сильные аномалии, которые, возможно, при большей плотности образовали бы ту самую Червячную дыру.

Корабль метался из одного конца Аномальной Зоны в другой, но максимум, что они нашли – это светящийся сгусток энергии. Наверное, это была зарождающаяся Червячная дыра, но когда она полноценно сформируется, было неизвестно: может быть, завтра, а может быть, через тысячу лет.

Все это время Старку приходилось успокаивать людей. Слышались даже предложения где-нибудь «бросить якорь». Об этом уже начал подумывать и сам капитан, видя всю тщетность своих поисков.

– Капитан, топлива на корабле осталось максимум на трехнедельный переход.

– Я понял, Проныра. Что, будем искать планету?

– Наверное, в этом есть смысл...

– Ладно, начинайте поиск.

Прошло несколько часов. Старк уединился в своей каюте, которую он отобрал у Мажимеля, отправив того к неблагонадежным элементам из команды «Феникса», что всякий раз норовили поднять бунт.

Голова была абсолютно пустой, ни о чем думать не хотелось, Старк знал, что это называлось апатией.

В дверь постучали.

– Это ты, Проныра?

– Я...

– Уже нашли?

– Скорее, нас нашли.

Старк вскочил с койки.

– Что за бред?!

– Зафиксировано три неизвестных судна! Движутся прямо к нам.

Гамму чувств, которую испытал Феникс, да, наверное, и все, кто находился на мостике, невозможно было описать. Вот они вынырнули в неизвестном районе космоса, и кто-то идет им наперехват. Но вот вопрос – кто?

– Связь?! А, ну да... – опомнился Старк, вспомнив, что связи нет.

– Тем не менее, сэр, они пытаются нас вызвать...

В подтверждение своих слов оператор включил динамики, и сквозь невообразимый треск послышались чьи-то голоса. Был включен и экран, но разобрать, что он показывает, было решительно невозможно, максимум неясные силуэты сквозь рябь помех.

Нужно было решать, как поступить: бежать со всех ног или попробовать как-то состыковаться с пришельцами, хотя кто здесь пришелец, еще оставалось под вопросом.

88

Но решать Фениксу ничего не пришлось.

– Торпедная атака! – закричал вдруг радист. – Раз, два, три! Три торпеды! Время подхода – минута двадцать!

– Уходим! – крикнул Старк.

– Не успеем... – ответил Проныра.

Тем временем торпеды приближались. Экипаж работал, борясь за свою жизнь, и вскоре включились защитные системы. Заработали зенитные пушки, но их осталось так мало, что к целям ушло всего пять дорожек снарядов.

Торпеды тем временем сменили траектории, уходя с линии огня, и это было до боли знакомо. Тем не менее одну торпеду удалось сбить зенитными пушками. Еще две продолжили разгон, и пушки уже не успевали брать опережение. Боеголовку второй торпеды удалось подорвать уже у самого борта противоракетой. Третья торпеда врезалась в ложную мишень. Но все равно мощность удара была настолько большой, что корабль сильно тряхнуло и включилось аварийное освещение, заменив основное.

– Отвечайте же! – орал Старк.

– Чем?

– Пушками!

– Не можем. Надо бить кормовыми... кормовые пушки повреждены наиболее сильно. Чтобы отстреливаться бортовыми и носовыми, придется разворачиваться! А пока мы развернемся, они дадут залп и разнесут нас на куски!

Видимо, противник это тоже понял, а потому залп из своих по «Фениксу» устраивать не стал.

– Малые боты, – объявил радист. – Десять штук.

Старк уже и сам в боковой иллюминатор увидел десять шаттлов.

– Что они задумали?...

– Хотят взять нас на абордаж... – понял капитан. – Ну что с двигателями?

– Пятьдесят процентов, – ответил офицер, отвечающий за машинное отделение. – Еще минута...

– Слишком долго...

Старк связался с нижними палубами, где обитали абордажники.

– Чесоточник...

– В чем дело?

– К нам гости...

– Кто?!

– Понятия не имею... Но они сейчас пойдут на штурм.

– Не на тех напали! – засмеялся командир абордажников, но смех был каким-то натянутым.

Оно и понятно: когда не знаешь, кто твой противник, не знаешь, и чего от него ожидать.

– Подготовься...

– Уже...

«Феникс» старался убежать, сманеврировать, но все было бесполезно. Десять шаттлов нагнали крейсер и прилепились к нему. Стало понятно, что сейчас на борт прорвется... неизвестно кто.

– Ты куда?

– Вниз, Проныра.

– Что ж, удачи...

– Спасибо.

Старк быстро облачился в броню и подхватил свой автомат. К нему присоединились солдаты.

– Мы с вами, сэр.

– Спасибо, ребята.

Отделение «флибустьеров» бежало к ближайшему месту, куда прилепился абордажный шаттл, но уже подбегая, Старк понял, что они опоздали, грохот стрельбы стоял подавляющий. Стало ясно, что неизвестный противник прорвался на корабль.

– Вперед!

Солдаты бросились за своим командиром. Пираты отступали под подавляющим огнем противника, но все же расширить границы завоеваний ему не давали, совершая короткие вылазки.