Прыжок Феникса

Генерал Дольф Лунгрен командовал крейсером «Сальери», а также линкором «Тристан», непосредственным командиром которого являлся полковник Даниэл Крэйг. Оба они находились в полном неведении, зачем сюда прибыли, сменив два линкора, отдежуривших свою смену, охранять какую-то воронку, раскручивающуюся посреди космоса в Аномальных Зонах. Приказ гласил: не подпустить пиратов к Червячной дыре, и точка. А зачем и почему? Об этом ничего сказано не было.

Среди экипажа уже начали ходить идиотские байки о том, что из воронки появляются инопланетяне и они стоят здесь, чтобы не пустить ни одну из «летающих тарелок» в их мир.

Когда генерал запросил больше данных, адмирал Флота на него зло посмотрел, прошипев что-то невразумительное, и Лунгрен предпочел больше не поднимать эту тему. Но опять же появились слухи, что на самого адмирала давит КЕК. По некоторому размышлению Дольф должен был признать, что это может быть правдой.

– Генерал на мостике! – прокричал дежурный офицер, и все операторы вскочили по стойке «смирно». – Господин генерал...

– Не нужно, Абросим, – махнул рукой Лунгрен, останавливая доклад майора. Генерал за свою флотскую жизнь уже наслушался, – а в свое время отговорил, – этих докладов столько, что уже не мог их переносить. – Просто скажи, как дела.

– Нормально, сэр. Никаких происшествий...

– Что, совсем никого не было?

– Нет, сэр. Тишь и благодать. Хотя, пардон, сэр...

– Что?

– Три часа назад оператором было зафиксировано колебание воронки...

– Вы мне уже об этом докладывали, майор.

– Извините, сэр.

– Ничего... Продолжайте.

– Есть, сэр.

И снова потянулись ровные до тошноты будни. А предстояло провести здесь целый месяц, до того как сменят. Что очень раздражало генерала. Все дело было в том, что среди высшего офицерского состава ходили упорные слухи, будто Флот готовится раздавить пиратское гнездо, выжечь его так, что сотрется всякое упоминание о Рояле.

Лунгрен жаждал быть среди тех счастливчиков, которые будут уничтожать пиратов. На то была личная причина. Когда-то он уже участвовал в таком походе, закончившемся полным провалом. Сам генерал тогда носил лишь чин майора и командовал обыкновенным рейдером. И надо же было такому случиться, что его чуть было не взяли на абордаж среди камней, когда один из пиратских кораблей выскочил из-за астероида и, быстро сблизившись, всадил в борт гарпуны. Более того, пираты пустили в ход резак, и экипаж из пятнадцати человек был бы обречен, если бы он не приказал срезать пиратов опасным маневром. Рейдер на полной скорости прошел в опасной близости от каменной глыбы, и пиратов отбросило.

Но это был позор, несмываемый позор, и Лунгрен всю жизнь жаждал мести. И вот, когда появилась возможность взять реванш, он торчит в этих чертовых Аномальных Зонах и сторожит непонятно что!

Вдруг запищали приборы, замигали разноцветные лампочки, операторы занервничали, едва не переходили на крик, переговариваясь и что-то быстро выстукивая на клавиатурах. Неожиданно генерал почувствовал, что его внутренности словно прилипли к позвоночнику, стало трудно дышать. Корабль начало разворачивать, послышался скрип переборок, где-то завыли сирены, мигнул свет, потом все неожиданно закончилось.

– Уф, – выдохнул генерал, стирая со лба мгновенно выступивший пот. Ему рассказывали о таких случаях, но самому еще переживать ничего подобного не приходилось. – Что это было, Абросим?

– Так называемая гравитационная яма, сэр... – с хрипотцой в голосе ответил майор, еще не до конца придя в себя. – И еще, сэр...

– Что?

– Оператор докладывает, что аномалию спровоцировало мгновенное сжатие Червячной дыры на пять процентов.

Генерал уже и сам видел, как по краю воронки скользил обод фиолетового цвета, еще немного – и световое представление закончилось.

– Она что, нестабильная?

– Похоже, что так, сэр... Хотя в самом начале нас уверяли в обратном.

– Не хватало, чтобы она нас поглотила.

Лунгрен аж поежился от собственных мыслей, а майор с трудом сглотнул слюну.

– Сэр...

– Ну что еще?

– На горизонте метки!

– Сколько?

– Пятьдесят единиц! Пираты!

– Твою мать! Час от часу не легче... Полная боевая готовность!

– Есть, сэр!

Генерал немного стушевался и выдал несколько взаимоисключающих команд. Все-таки пиратов было слишком много для двух кораблей. Но потом взял себя в руки и выдвинул крейсер вперед. У «Сальери» была основная огневая мощь.

– Останешься позади, Даниэл, – сказал Лунгрен командиру линкора «Тристан». – Будешь добивать тех, что пройдут мимо меня.

– Так точно, сэр.

– Сэр, – напомнил о себе майор. – Цели на дистанции огня. Удаление десять тысяч. Они рассредоточиваются.

– Огонь!

– Есть, сэр!

Орудия «Сальери» дали залп, сотрясший крейсер, и болванки электромагнитных пушек унеслись вперед. Разрядились импульсами лазерные пушки.

– Ну?! – запросил данные генерал через несколько секунд, так как визуально из-за большого расстояния ничего разобрать было нельзя.

– Мимо, сэр...

– Почему?!

– Цели слишком далеко и слишком подвижны...

– Ясно.

Прошло совсем немного времени, и теперь кораблики можно было увидеть визуально.

– Огонь по готовности.

– Есть, сэр...