Прыжок Феникса

– Роял, я думаю, уже пал или вот-вот падет. Планета лишилась почти половины флота, и ей просто нечем защищаться, даже если вторая половина вернулась. Сейчас, скорее всего, они ведут последний бой, и мы им уже ничем не сможем помочь.

– Все из-за тебя...

– Нет, – отрицательно качнул головой Феникс. – Идея была что надо, и, если бы не случайность, все сработало бы. Так что с вашей стороны винить меня в гибели Рояла несправедливо. Я виноват лишь в том, что чуть было не забрал вас к себе домой. Так что решайте: будем жить дружно или устраивать друг другу проблемы.

– Под дулами автоматов не слишком-то порешаешь, – усмехнулся Проныра.

– Ничего другого вам предложить не могу. Либо так, либо никак.

– Ладно, Феникс, твоя взяла, – объявил Рудольф, оглядев членов экипажа. Никакого совещания не потребовалось.

Старк дал знак, и «флибустьеры», опустив стволы «тресуров», стали покидать капитанский мостик.

– Ну что же, тогда все по местам – и вперед.

– Куда?

– Да куда глаза глядят...

– Понятно.

79

Роял, конечно же, пал. Обескровленный потерями в Аномальных Зонах, без огневой мощи двух линкоров, которые должны были захватить, свободный город не продержался и двух суток. Сигнал об этом пришел, когда «Пиранья» находилась в пяти днях пути от пиратской системы от одного из беглецов. Повсюду шныряли рейдеры и полицейские катера, выискивая подранков, не сумевших сбежать после схватки.

«Пиранья» два месяца бороздила просторы космоса, в основном вблизи АЗ, ныряя в опасные районы, стоило только на горизонте радаров появиться любому кораблю республиканского Флота. Еще через какое-то время сбилась небольшая стайка из четырех пиратских судов, спасшихся после сражения за Роял.

– На горизонте метка, капитан...

– Кто, Проныра?

– Не знаю, но не Флотские. Подать сигнал?

– Давай, – кивнул Феникс.

Месяц назад все же произошел небольшой бунт. Информация о том, что они чуть было не прыгнули в аномалию, не смогла сохраниться среди командного состава, и горячие абордажники взбунтовались. Но поскольку Старк был готов к чему-то подобному, то пристрелил смутьянов и выбросил тела через шлюз. На этом вроде бы все успокоилось.

– Ну что, принят сигнал?

– Да, они дали свои позывные.

– И кто это?

– А ты попробуй догадаться... – с улыбкой сказал Проныра.

– Марго?

– Она самая.

Феникс почувствовал невероятное облегчение. Она участвовала в нападении на линкоры у Червячной дыры, и с тех пор Старк ничего о ней не слышал, и уже начал думать, что ее сбили или ее корабль погиб из-за гравитационной аномалии. Но все обошлось, и она жива.

Они долго не могли насытиться друг другом после столь долгой разлуки и неизвестности. После бесчисленных признаний Старк не выдержал и рассказал, кто он и откуда.

– Ты меня простишь за то, что я чуть не сбежал?

Марго долго не могла прийти в себя, а потом вдруг спросила:

– Надеюсь, там ты не женат?

– Нет... – опешил Феникс.

Он ожидал какой угодно реакции, обвинений в предательстве, проклятий, угроз... Потом выматывающих уговоров и примирения, но не этого вопроса. Впрочем, так даже лучше.

– Нет, у меня там даже любимой девушки не было, не то что жены.

– Тогда на все плевать... Но надеюсь, ты не вздумаешь сбежать снова?

– Только с тобой!

И снова долгие ночи друг с другом. Они были вместе всегда, даже на мостике иногда пили кофе.

...Пять пиратских кораблей, оторвавшись от преследования и выйдя из Аномальных Зон, осели возле небольшой планетки, где пополняли запас воды и провианта. Капитаны решали, как действовать дальше. Выходить ли на большую дорогу и вновь заняться грабежом или же, как предлагал Старк, осесть где-нибудь, пока все не уляжется и все спасшиеся пираты не объединятся.

– Ты еще предложи нам фермерством заняться, – съязвил один из капитанов. – Или вообще пойти и сдаться сразу...

– И предложил бы, но знаю, что вы не согласитесь, – ответил Феникс. – Да и меня такой вариант не совсем устраивает...

Некоторые капитаны готовы были явно сказать, что думают о Фениксе и его предложениях, но их перебил неожиданным восклицанием Проныра:

– Проклятие!!!

– В чем дело?!

– Корабль федек на горизонте!

– Как мы его проморгали?!

Любое судно должно было засекаться еще на подходе буями, которые нашлись у одного из капитанов. Но сейчас они почему-то не помогли, вражеский корабль появился сразу на радарах и только после этого пришел сигнал об опасности с буев.

– Непонятно... он вдруг появился, словно из ниоткуда! Р-раз – и от тут!

– Как он себя ведет?

– Как, как! Как и любая охотничья собака! Идет прямо к нам.

– Объявляй боевую готовность...

– Уже объявил.

80

Это был настоящий триумф – победа Республики Фест над пиратами, и Шалом Мажимель был одним из ее главных героев. Сотни пиратов томились в застенках главного управления КЕК, ожидая своей участи, отнюдь не приятной. Еще за тысячами, сбежавшими из разрушенного города, охотились по планете Роял.