Прыжок Феникса

– Господа! Мы стоим на пороге величайших перемен! На пороге величайших открытий и возможностей! Этот корабль – апофеоз человеческого ума и воли. Когда-то мы прибыли в этот мир на другом корабле – корабле-городе «Фениксе». Вы все знаете, что из-за скачка напряжения в результате аварии генератора противорадиационного поля, защищавшего людей от губительного космического излучения, «Феникс» провалился в подпространство, и колонисты выжили благодаря случайности. Но именно эта случайность открыла перед нами возможность подпространственного путешествия! Путешествия, о котором все мечтали, но никто, вы слышите – никто так и не смог его совершить. И сейчас мы повторим этот прыжок, Прыжок «Феникса», но уже не случайно, а намеренно...

Милош Стиллер захлебнулся словами. Он хотел что-то сказать еще, но адмирал его остановил, взяв ученого под руку и отведя к креслу. Потом повернулся к членам экипажа и начал отдавать приказания:

– Определить координаты выхода. Начать разгон... проверить готовность реактора... проверить готовность стержней...

И корабль начал разгон... В определенный момент в реактор вошли высокоэнергетические стержни, которые за долю секунды вырабатывали количество энергии, необходимой для удовлетворения нужд планеты с десятимиллиардным населением в течение года.

Шалом почувствовал уколы во всем теле, потом легкость, будто невесомость, и...

– Мы в подпространстве... – доложил один из операторов.

– И это все? – опешил Мажимель.

– А чего вы ожидали? – понятливо спросил адмирал Марон.

– Я... не знаю...

– Понимаю. Что ж, все обыденно.

– А вы уже прыгали?

– Нет, сэр. Это мой первый прыжок, как и у вас.

– Но тогда?...

– Просто я знаю, чего ожидать по записям с экспериментальных моделей, а также по показателям, снятым с животных-испытателей.

– Понятно. И долго мы будем в прыжке?

– Сутки... И за это время преодолеем путь, на который потребовалась бы неделя.

– Грандиозно...

– Да, сэр. Это действительно открывает невероятные перспективы.

«Да... возможно, что мы даже вернемся на Землю, – подумал Мажимель. – Нужно только узнать, где она».

Прыжок завершился так же мягко, как и начался. Корабль лишь немного встряхнуло, словно он ткнулся в плотную массу.

– Чуть не промахнулись, – невесело усмехнулся адмирал.

– А что такое?

– Слишком близко к системе, мы практически вошли в поляризованную зону звезды.

– Это плохо?

– Скажем так: не очень приятно.

– Сэр, – вмешался в разговор оператор радарной.

– В чем дело?

– На радаре метки, сэр.

– Сколько и кто?

– Три метки, сэр. Скорее всего, пираты.

– Ясно. Лейтенант Криш, вызовите ближайшие корабли Флота и передайте информацию о целях.

– Есть, сэр, – отчеканил оператор связи.

– У меня есть предложение получше, адмирал, – с улыбкой сказал Шалом.

– Сэр?... – не сразу понял Марон, но потом понял, что хотел предложить кековец. – Сэр, не думаю, что это хорошая идя.

– Ну почему же?! Только представьте себе, первый экспериментальный полет – и на счету корабля уже боевые победы!

– Все же должен заметить, сэр, что у нас иные задачи...

– Сэр, поступили уточненные данные о кораблях пиратов...

Листок из рук оператора радарной вырвал первый заместитель директора КЕК. Мажимель быстро скользнул взглядом по строчкам, и глаза у него расширились.

– Это точно?! – спросил он. – Ничего не напутали?

– Д-да, сэр, так точно.

– Адмирал, немедленно идите наперехват этих пиратов.

– Но...

– Это приказ!

– Есть, сэр...

81

Из ниоткуда появившийся крейсер шел прямо на них, и ни у кого не оставалось сомнений, что именно он собирается сделать с пиратами.

– Уйти не успеем, – сказал Проныра, посмотрев на приборную панель. – Не наберем достаточную скорость. Он нас расстреляет, как в тире. И еще...

– Что?

– Капитаны на планете собираются взлетать.

– Немедленно останови их!

– Почему?

– Если на крейсере их не заметили, то у нас есть шанс!

– Какой, Феникс?! Какой у нас может быть шанс против крейсера?! Даже если мы разлетимся в разные стороны, наплевав на все меры предосторожности, мы лишь отсрочим свою гибель.

– Мизерный, но есть!

Старк схватил с головы связиста «краб» – наушник с микрофоном.

– Прошу вас, оставайтесь на планете, вас они не видели.

– Но на что ты надеешься? – спросил капитан Хромомер, командир рейдера.

– Как минимум – выжить.

– А максимум?

– Победить.

– Каким же образом?

– В общем, так... слушайте внимательно, дважды повторять времени нет...

И Старк быстро изложил свой план.

– Ты окончательно свихнулся, Феникс, – покачав головой, произнес Проныра.

– Возможно... А теперь действуй, Рудольф.

– Хорошо. Всем капитанам: делай, как я...

«Пиранья» включила двигатели на полную мощность и стала обходить планету, не оставив приближающемуся крейсеру иного шанса, кроме как пуститься вдогонку. Маленькие кораблики, используя силу притяжения планеты, увеличили свою скорость. Это дало им какое-то время, пока крейсер неуклюже огибал планету по более широкой орбите, так как слишком приблизиться не мог.

– А теперь к луне, – показал на одну из трех ближайших лун Старк.

– Я помню...