Прыжок Феникса

– Сдается мне, что они нам сейчас устроят Варфоломеевскую ночь, – буркнул лейтенант, трогая рукой переборку, перекрывающую коридор.

– А мы не будем ее дожидаться... Где тут вентиляция?

– Думаете, сэр, они не перекрыли вентиляцию?

– Проверить все равно надо.

Вентиляционный короб был найден вполне традиционным путем: весь потолок издырявили в поиске пустот, и таковые были найдены. Простреляв достаточно большое отверстие, абордажники стали один за другим проникать внутрь.

Здесь газа было еще больше: именно отсюда он и поступал.

Старк лез впереди на ощупь, мимоходом отметив форсунки, из которых извергался газ: здесь он был горячим. Через какое-то время Феникс все же наткнулся на переборку, перекрывшую вентиляционный проход, что было немудрено.

– Закрыто... – объявил капитан по радио.

– Что будем делать, сэр?

– Ничего.

– То есть?

– А то и есть, что ждать. Должны же они когда-то его открыть?

– Тоже верно... лишь бы не задохнуться.

– Не задохнемся.

Минута текла за минутой, наконец кто-то решил, что хватит газовой атаки. Хотя, может, газ просто кончился.

– Открывается, – почему-то шепотом сказал Старк.

Он рефлекторно нацелился из «тресура» на открывающуюся щель. Газ моментально схлынул, сдутый мощным вентилятором, и, как только появился чей-то силуэт впереди, Феникс, не размышляя, нажал на курок и стрелял до тех пор, пока не кончились патроны.

– В чем дело, сэр? – обеспокоенно спросил лейтенант, как только прекратилась стрельба.

– Засаду хотели нам устроить, только не учли, что не одни такие умные...

Отряд пробрался вперед по телам. Иногда по воздуховоду доносились звуки стрельбы, но было непонятно, где и что происходит.

– Кто-нибудь знает, где мы находимся? – спросила Марго.

– Понятия не имею, дорогая, но общее направление известно...

– То есть?

– Идем строго вперед, то есть по направлению к носу.

– Ясно...

Отряд полз по вентиляционной шахте полчаса. Наконец устав и отыскав решетку, через которую можно выйти, Феникс произнес:

– Думаю, пора выбираться...

– Давно пора, – согласилась Марго. – А то до скончания века тут можно блуждать.

Пираты ворвались на корабль и даже смяли первые группы защитников, но дальше начались потери. Кто погиб, наткнувшись на засаду, кто от газовых атак в закрытых переборками отсеках. Некоторые группы пиратов были деморализованы и отравлены, и их команды просто добивали.

– Вы слышите? – шепотом проговорил первый заместитель, подняв палец к потолку и отвлекшись от наблюдения за состоянием дел на корабле. Откуда-то сверху раздавались глухие удары. – Кажется, они там.

– Похоже на то... – кивнул адмирал. Он достал из кобуры пистолет. Его примеру последовали остальные офицеры.

– Что же вы не стреляете?!

– Мы не знаем, сколько их, и не видим...

– Ну и что?!

– А то! – также яростным шепотом вскричал адмирал. – Стоит нам только выстрелить, как они порвут нас из своих пушек! Если уж стрелять, то наверняка!

Тем временем Старк устроился поудобнее, сжался, сильным ударом вышиб решетку вниз и в следующий миг выскочил вслед за ней наружу.

Раздалась пистолетная стрельба, но Феникс, упав на пол, быстро перекатился по полу, и все предназначенные ему пули пролетели мимо. Через секунду открыл ответную пальбу сам капитан, его поддержали через проем шахты абордажники, и через несколько секунд сопротивление было подавлено.

– Это мы удачно зашли, – усмехнулся Феникс, увидев, куда именно они попали.

Всех он взял на прицел. Стали спускаться остальные. Перед ними стоял знакомый человек, которого Феникс мечтал удавить голыми руками. Вот он, бери и души...

– Здравствуйте... Как вас все-таки зовут?

– Шалом Мажимель.

– Очень приятно. Ваше судно взято на абордаж...

84

Появившиеся из шахты «флибустьеры» и пираты обезоружили экипаж.

– Прикажите своим людям прекратить сопротивление, адмирал. К чему лишние жертвы?

– Хорошо.

– Вы хоть понимаете, что наделали?! – взвился Мажимель.

– Вполне, – кивнул Феникс.

– Да видимо, не совсем! Вы захватили судно республиканского Флота! Теперь все боевые корабли будут охотиться на вас!

– По-моему, они и раньше охотились...

– Это были лишь цветочки.

– Ладно, хватит нас тут запугивать, а то у меня уже коленки дрожат, – посмеялся Старк. – Думаю, мы что-нибудь с вами придумаем. Ведь такое хорошее судно – неплохой повод для торговли, а, Шалом, или я не прав?

– Что вы хотите? Вернуться домой?!

– Хорошо, что вспомнили, а ведь согласись вы на нашу просьбу в самом начале и не брось в застенки с пыточными камерами, ничего не было бы.

– Так чего вы хотите?! Я согласен предоставить вам корабль, и прыгайте, куда хотите, хоть к черту в задницу, мне все равно!

– Признаться, я уже и сам не знаю...

Старк посмотрел на Марго, стоявшую с оружием наизготовку, готовую расстрелять в любое мгновение всякого, кто шевельнется без разрешения. Согласится ли она на прыжок в Червячную дыру, с одним шансом из тысячи на благополучный исход? «Вряд ли... – с грустью подумал он. – Даже если и согласится, даже если все получится хорошо, что ее там ждет, в моем мире? Допросы... Война».

Почувствовав на себе взгляд, Марго обернулась. Старк ей грустно подмигнул.