Прыжок леопарда

Филипп почесал затылок. Выходило, что своими громогласными победами он разом приобрел себе столько же врагов, сколько сегодня народа ему рукоплескало. Да, было о чем задуматься.

– Ладно, мой молодой мессир де Леви, – комендант поднял кубок с вином, – за твою удачу! Чтобы она, зараза, мать ее, не вильнула хвостом у тебя под носом!

Они выпили…

Королевский дворец. Опочивальня короля. Часом ранее.

Едва закрыв дверь и перебросившись парой шуток с юным де Леви, Сугерий тут же переменился в лице, придав ему холодность, сосредоточенность и некую озабоченность. Так, в прочем, бывало всегда, когда новости, приходившие к нему, были не из приятных.

Людовик, замотавшись в медвежье покрывало, сидел возле камина, наслаждаясь теплом и углубившись в созерцание мерцающих углей.

– Судя по твоему сопению, ты опять с недобрыми вестями… – буркнул он себе под нос, адресуя вопрос к аббату.

Сугерий пожал плечами и, пододвинув ближайшее из кресел ближе к камину, сел, не просясь, возле короля.

– Молодец… – Людовик бросил уставший и несколько потухший взгляд. – Не надо излишних церемоний. У меня от них голова болит. Как там наш юный паладин?..

Сугерий вытащил из-за пазухи сверток и нехотя ответил:

– Добрый клинок вырос, сир. Я его домой отпустил…

– А ему, часов, не свернут шею по дороге молодчики графа Тибо? Эк, как он за два дня уделал и его братца и еще кучу вассалов благороднейшего Тибо…

Сугерий улыбнулся. Ему понравилась забота, проявленная королем о неопытном юноше, волею судьбы и по велению короля оказавшемся втянутым в самый круговорот политики.

– Нет-нет, сир, не стоит беспокоиться. – Он перехватил взгляд Людовика. – За ним следом я отправил пятерых. Они присмотрят за парнем…

– Спасибо, ты словно читаешь мои мысли… – Людовик положил свою горячую ладонь на сухонькую ручонку аббата.

– Мы уж почти четверть века вместе, сир… – ответил Сугерий, подбрасывая пару поленьев в пылающее жерло камина. – Научился…

Людовик жестом приказал ему налить вина и сказал:

– Что-то стряслось?.. Снова наш английский сосед?..

Сугерий быстро разлил вино и, протянув серебряный кубок великолепной лиможской работы королю, ответил:

– Скорее да, чем нет, сир…

– Опять агитирует графа Анжу?..

– Нет, ваше величество… – отрицательно покачал головой Сугерий.

– Давай-ка, брат мой, без церемоний… – Людовик отхлебнул вина и облизал свои толстые губы. Несколько ярко-красных капель пролились на его белоснежную рубашку.

– Луи, мой король и друг… – Сугерий напрягся. – Дело гораздо хуже… – Людовик даже приподнялся от неожиданности в своем кресле. – Что-то готовится во Фландрии. Явно неладное готовится…

– Это ты, пожалуй, перебдел, мой верный сторожевой пес… – король отмахнулся от него. – Граф Шарль на редкость верный и преданный вассал. После смерти молодого Бодуэна, я, признаюсь честно, несколько сомневался в нем. Но, как видишь, воспитание, полученное им при дворе его отца – короля Дании, не прошло даром. У графа, можно сказать, в крови ненависть к англичанам…

– И, тем не менее, сир. Нам надо спешно, но не так явно, выдвигаться к границам. Разобьем лагерь возле Лана…

Людовик оживился, почуяв, что его верный советник и руководитель тайной службы что-то не договаривает.

– Говори на чистоту.

– Никак не пойму пока, какая тварь надоумила графа Шарля копаться в родословных своих вассалов. Только получилось, что он разом приобрел себе кучу врагов среди своих же людей…

– Конкретнее…

– Он полез в родословные древа нескольких своих подданных и откопал, – Сугерий поднял глаза к потолку, – никогда и не думал о том, что он у нас такой умный! Короче, Шарль нарыл, что половина его шателенов, на которых он опирается в графстве, происходят от рабов и не имеют вольных бумаг! Теперь он резко переметнулся к горожанам и рыцарству Фландрии и, как мне только что сообщили, уже успел придраться к одному из семейств и схватиться с ними на мечах!..

– Матерь Божья… – Людовик открыл от изумления рот. – Они же прирежут его, бедолагу!

То-то и оно, сир. Нам надо срочно вмешиваться в дела графа Шарля. Думаю, что дефиле возле границы с Фландрией остудит головы слишком уж пылких полу-рабов…

– Сколько у нас есть времени?

– Пару, может быть, тройку недель… – Сугерий пожал плечами. – Сейчас Великий Пост. Я не думаю, что они решатся на такое богохульство…

– Так, – Людовик почесал подбородок, – а если решатся? Кто после Шарля первейший кандидат на престол Фландрии? Помнится, покойный граф Робер Фриз так накуролесил, захватив престол, что теперь и не сразу поймешь, кто кому приходится наследником…

– Если это англичане стоят за суматохой во Фландрии, тогда, скорее всего, будет сделана ставка на Гильома де Ипра…

– Он же бастард! – скривился Людовик. – Это, вряд ли…

– Но проблем создать нам сможет. – Сугерий нахмурился. – Мальчишка, можно сказать, голодный до власти, а воин толковый. Поговаривают, что у него талант полководца, да и среди брабантцев его уважают, несмотря на юные годы…

– Еще кто?.. – не унимался король, взвешивая свои выгоды и все «за» и «против».