Прыжок над бездной

- Никаких, - весело отозвал брат. - Зато у Курта таких мыслей тысячи, погляди, как он хмурится. Ручаюсь, он перекатывает в голове новые идеи, как валуны, - прямо-таки физическая работа. И Людмила раскраснелась, у нее блестят глаза, это свидетельство обжигающих мозг идей. Почему бы тебе не поспрошать обоих?

- Они сами придут ко мне докладываться, - предсказал Рой. - Что собираешься сейчас делать, Генрих?

- Гулять, Рой. Прошвырнусь по-земному в виргинских парках, надышусь до головокружения виргинским озоном.

- Вместе с Людмилой?

- Не с тобой же, Рой. Ты, несомненно, погрузишься в проекты и графики срочных действий, - хотя тебе самому непонятно, зачем их делать.

- Непонятно, - подтвердил Рой. - Но что-то же надо делать.

4

Как и предупреждал Петр Кэссиди, осмотр шара вблизи ничего не дал. Шар покоился в облаке пыли. Дежурный энергоинженер объяснил, что пылевой туман - результат непрерывного внедрения в шар огромных масс энергии состоит из захваченного вещества самой Виргинии. Посторонних веществ нет.

Людмила объявила, что пыль мало интересна. Генрих зевал. Санников один многозначительно качал головой, словно объяснение электроинженера подтверждало самые смелые его догадки.

В гостинице он пришел к Рою, на этот раз не испрашивая предварительного разрешения.

- Вы с новыми, невероятно сложными простыми идеями, Курт? - спросил Рой. - У меня просьба - не развивайте долгих объяснений. Боюсь, я неспособен вникать в слишком длинные доказательства.

- Хочу предложить план исследований шара, - сказал юноша. Доказательства буду излагать, если вы потребуете их сами.

Прежде всего надо выяснить, говорил Санников, правильно ли, что шар пузырь, выбросившийся из вакуума и теперь втягивающийся обратно. Он настаивает именно на таком толковании. Если оно верно, проблема упрощается. Энергия, вливаемая в шар, тормозит его исчезновение. Отсюда первое действие - сократить подачу энергии и понаблюдать, как поведет себя шар.

- Принимается, - сказал Рой. - Но допустим, что при сокращении подачи энергии шар - в соответствии с вашей гипотезой - покажет стремление сбежать из нашего мира. Разрешим ему улизнуть?

- Ни под каким видом! - поспешно сказал Курт. - Только тогда и начнется настоящее изучение.

Он постарался, помня условия Роя, быть кратким. Если шар станет быстро втягиваться в вакуум, подача энергии немедленно восстанавливается. Будет доказано, что внутри шара имеется провал в мировой вакуум, куда и рушится энергия. Превращение гигантского газового светила в сверхплотный комочек вызвало разрыв вакуума. И шар не что иное, как защитная пленка вокруг разрыва. Разрыв затягивается, пленка вбирается внутрь. И, стало быть, следующее действие - найти в центре шара этот самый разрыв. Для этого проникнуть в его недра в специальной капсуле - сперва автоматы, потом и люди...

- Вы с ума сошли, Курт! Какая безумная идея! Вы соображаете - при таком потоке энергии,! Да это же в миллионы раз опасней, чем вплавь одолеть Ниагару. Любая капсула мгновенно превратится в плазму.

- Я все продумал! - заверил юноша. - Во-первых, при запуске капсулы подача энергии прекращается. Во-вторых, мы применим ваше собственное изобретение. В вашей лаборатории доработана антигравитационная защита академика Томсона. Сквозь стену, не нарушая ее целости, у вас свободно проскальзывает снаряд с человеком. Андрей говорил, что вы сами проходили сквозь гранитную скалу толщиной с десяток метров. Почему не воспользоваться вашими экранными полями? Игра стоит свеч!

Юноша серьезней, чем показался поначалу, думал Рой, искоса поглядывая на Курта. И если даже идея его неверна, почему не доведаться, в чем ошибка? И отчего не проверить экранирование на важном деле, а не только на проскальзывании сквозь стены? Испытания, произведенные на Земле, отдают все же фокусничеством - игровые спектакли, красочные демонстрации возможностей экранных полей.

- Хочу обратить ваше внимание, Рой, еще вот на что, - продолжал Санников. - Силуэты, появляющиеся в шаре, глубоко убежден, лишь оптические свидетельства неведомых физических процессов, а не фигуры живых существ. И доказательство этого прекратит распространение необоснованных надежд и нереальных планов.

- Вы уже беседовали с кем-нибудь о своих предложениях?

- Только с Корзунской.

- Она, конечно, выдвинула массу возражений?

Санников удивился.

- Что вы, Рой, Людмилу, правда, раздражает моя манера излагать мысли... Она нетерпеливая, а я медлителен... Но еще не было случая, чтобы она не соглашалась по существу дела. Она ведь сама захотела лететь со мной. Андрей намечал меня одного, она сказала: "Нам с Куртом вместе хорошо работается". Это правда, Рой. Мы с Людмилой работаем дружно... когда я не огрызаюсь на ее насмешки, этого она не любит.

- Насмешек не любит? - иронически поинтересовался Рой.

- Нет, насмехаться она любит, - серьезно сказал Санников. - Она не любит, когда не любят ее насмешки. Я стараюсь терпеть.

- Я поговорю с братом, Курт.