Прыжок над звёздами

– Надо послать сигнал на Землю, – срывающимся голосом произнес он. – Мы не справимся. Я такого никогда не видел… Их же… слишком много!

– Нет. Будем ждать. И сражаться.

Тимур поудобнее перехватил меч. Вызвать подкрепление на третьей тернии? Никогда. Он должен пройти эту долину до конца. Если сейчас послать домой сигнал о помощи, набегут проклятые лунаты. С карликами, конечно, помогут, вызовут профессиональную команду. Десять, двадцать человек, сколько потребуется. Ну а после? Долину зарегистрируют – и все. Никакой больше самодеятельности. После сражения путь уже не продолжишь – лунаты сами займутся дальнейшим исследованием долины.

Нет, Тимур должен увидеть ее «северное сияние». А может, и то, что дальше… Но пока есть робкая надежда, об этом не стоит думать, чтобы не спугнуть заветную мечту даже мыслью.

Глеб высоко подпрыгнул – решил сам оглядеть окрестности, за ним не выдержал и Серега. Приземлились оба мрачные, словно только что увидели грядущий Апокалипсис. В принципе так оно и было.

– Их слишком много, – отдышавшись, настойчиво повторил Глеб. – Мы не сможем втроем отбиться от целого полчища призраков!

– Сдаться у третьей тернии? – резко повернулся к нему Тимур. – Никогда. Разведка в одно мгновение прекратится, а я хочу пройти всю долину. Составить подробную карту. Сам.

– Ты погубишь нас, – свистяще прошептал Глеб, глядя исподлобья. – Через несколько минут станет слишком поздно. Решайся или…

Тимур окинул его тяжелым взглядом.

– Малейшее неподчинение, любая попытка связаться с Землей, и я за себя не ручаюсь. Поэтому прошу – не дай мне повод.

– В принципе, – осторожно подал голос Серега, – если пробить в их цепи брешь. Прорваться, а после сразу бежать – можно успеть укрыться где-нибудь в овраге. Карлики ни за что не полезут в низину. Там и переждем. Обычно они не поворачивают. Так что шанс есть, пусть и крохотный. Честно говоря, я и сам не прочь глянуть на «северное сияние» этой долины до лунатов. Но что делать с вещами? Мы не сможем вернуться – наверняка эти чудища оставят охрану. Помнишь, как было в Долине Трехцветья? Тогда еще нашего доблестного Крыля чуть не задело.

Воспоминание о бывшем друге заставило Святова поморщиться. Впрочем, сейчас не до прошлого – с настоящим бы разобраться.

– Да, возьмем самое необходимое, – кивнул он. И снова обратился к Глебу: – Главный в разведке – я. Поэтому приказываю быстро собраться и продолжить путь. Мы отобьемся. Не в первый раз.

Глеб процедил что-то нечленораздельное, но подчинился: быстрыми и точными движениями принялся складывать палатку.

– Самое необходимое, – напомнил ему Тимур. – Только то, что можно пронести на себе. Если сможем пробить строй карликов, пойдем дальше.

– Понятно, – хмуро ответил Глеб. – Но все же, надеюсь, удастся попозже вернуться за вещами. Не всем охота погибать зазря.

Первый карлик вынырнул неожиданно: прямо перед Сергеем, возглавлявшим их готовый к прорыву клин. Разведчик резко взмахнул астаром, и сокрушительный удар располовинил тело призрака на два одинаковых облака. Еще один взмах обрушился на двуликого фантома – щелкнула яркая вспышка, и белый карлик рассеялся, обрывки светящегося контура погасли – газовое облако перестало быть опасным.

И тогда промеж деревьев стали проступать новые белесые фигуры – один за другим появлялись в лесной темноте их жуткие светящиеся контуры. К Тимуру поплыло сразу двое сияющих призраков, и он разделил их тела одним круговым ударом. Метнувшийся к нему третий карлик чуть не задел его плечо, но разведчик успел блокировать астаром. Главное, не допустить проникновения ядовитой субстанции газа под кожу.

На него наступало уже более десятка призраков, и Святов, бешено вращая мечом, полностью ушел в защиту.

Конечно, лучше всех оборонялся Сергей: его астар метался неистовой змеей, словно окутывая тело разведчика полупрозрачным сверкающим коконом. Карлики расползались белесым туманом, как будто хотели сотворить вокруг бойца второй защитный круг, потом переключились на остальных разведчиков.

Едва кинув взгляд на Глеба, Тимур нахмурился – тот отбежал чуть дальше, за спину Сергея, и нападал лишь изредка, в особо опасных случаях. Впрочем, у каждого своя тактика в бою, а сейчас надо было о себе подумать, – призраки взяли его в плотное кольцо. Тимур еле успевал рассекать очередной сияющий контур.

Правая рука, державшая меч, болела ужасно, белесое марево заполонило окрестности настолько, что сияющие контуры стали едва различимы во всеобщей клубящейся мгле.

– Сюда! Скорее! – неожиданно крикнул Сергей.

И Тимур, продолжая разить врагов, автоматически устремился на голос друга. В той стороне и вправду было посвободнее. Каких-то несколько прыжков, и Тимур различил в зыбком тумане фигуру товарища, раз за разом наносящего точные, яростные удары.

Сергей снова махнул рукой:

– Скорее!