Прыжок под венец

Вся ее поза говорила об отчаянии. И я сама не заметила, как качнулась к ней. Хотелось положить ей руку на плечо, утешить, убедить, что все будет хорошо.

– Анна, она обманывает тебя, – опять надоедливо зашептал Арри. – Я пока не понимаю, что она задумала. Но я чую ее истинные эмоции. В ее сердце сейчас только ненависть и злость, но никак не боль и не отчаяние.

Я шикнула, и Арри послушно замолк. Ничего он не понимает в женских эмоциях. На месте Генриетты я бы тоже ненавидела и злилась.

– Послушай, я хочу помочь тебе. – Я все-таки подошла к Генриетте. Опустилась на стул рядом с ней.

– Помочь? – Генриетта с сарказмом хмыкнула, но ее пальцы дрогнули. – Как именно?

– Не знаю даже. – Я растерянно пожала плечами. – Не может быть, что ничего нельзя исправить!

– Ты верховная жрица, – напомнила мне Генриетта. – И ты станешь женой Вэйланда. Иначе Драконий камень погаснет и остынет, и Альгендия исчезнет с лика земли, поглощенная нашествием нечисти.

Я потерла подбородок. Н-да, в таком изложении ситуация действительно выглядит тупиковой.

А что, если предложить Генриетте фиктивный брак? Ну, не со мной, понятное дело. Точнее сказать так: я заключаю с Вэйландом фиктивный брак. А она останется при нем в качестве официальной любовницы, что ли. Или, правильнее сказать, в роли настоящей жены. Родит ему ребенка, будет делить с ним постель. Я готова довольствоваться лишь участием в обязательных ритуалах.

«Ну-ну, рискни озвучить это, – хохотнул глас рассудка. – Только что-то подсказывает мне, что Генриетта не оценит такую заботу. И щеголять тебе тогда лысым черепом, потому что твои волосенки она точно повыдирает».

– Знаешь, а я вот тут подумала, – вдруг медленно начала Генриетта. Наконец-то опустила руки и посмотрела на меня. – Возможно, ты и права. У меня есть одна идея, как все исправить.

– Да? И как я же? – Я с готовностью придвинулась ближе.

– Ты ведь не из нашего мира, – так же нарочито неспешно продолжила Генриетта, прежде пугливо оглядевшись по сторонам, словно опасалась, что нас могут подслушать.

В действительности она была права. За нашим разговором следили сразу шесть дашшахов. Но я не собиралась ей об этом рассказывать. Больно нервная она. Не предугадаешь, как отреагирует. А драться я не люблю и не умею.

– Это очень странно, что именно ты стала верховной жрицей. – Генриетта словно гипнотизировала меня своими вкрадчивыми словами, которые лились мягко и негромко. – Никогда прежде такого не было. Дороги Единого, конечно, извилисты. Но не до такой же степени.

– Вот, и я о том же! – Я взволнованно подскочила на месте. Затараторила, силясь выплеснуть на Генриетту соображения, которые не давали мне покоя все это время: – Это же несусветная глупость! Я могла и не упасть в ту проклятую траншею. И что тогда? Альгендия бы погибла? Как-то безумно верить в то, что судьба целого государства была отдана во власть слепого случая!

– Я думаю, тебе надо вернуться домой, – вполголоса завершила Генриетта. – Ты ведь говорила, что у тебя там осталась семья и жених.

Жених…

Я непроизвольно поморщилась от последнего слова. Ну, говоря откровенно, я совершенно не мечтаю о новой встрече с Владом. Напротив, с огромным удовольствием его бы никогда больше не видела. Но в чем-то Генриетта, безусловно, права. У меня в родном мире остались мать и сестра. Будет очень неправильно и нечестно, если они не узнают о моей судьбе. Неведение – это самая жестокая пытка, когда тревожишься за родного человека.

– Я уверена, что если ты вернешься к себе, то все будет возможно переиграть. – Генриетта задумчиво накрутила локон на палец, неотрывно глядя на меня. – Единый не допустит гибели целой страны. Появится новая верховная жрица. И ею стану я!

После чего девушка горделиво выпрямилась. На ее губах заиграла довольная усмешка, как будто она уже видела в своих мечтаниях коленопреклоненного Вэйланда, протягивающего ей заветный помолвочный браслет.

– А если опять случится какая-нибудь неожиданность? – не выдержав, задала я вполне резонный вопрос. – Если выбор вашего бога падет на другую девушку и именно она станет новой жрицей?

Высокий гладкий лоб Генриетты раскололи некрасивые морщины. Она нахмурилась, будто такая мысль ей не приходила в голову до сего момента.

– Нет, такого не произойдет! – наконец с удивившей меня уверенностью проговорила она. – Я не позволю. Мэтр Тилдстон, конечно, сплоховал. Но он клятвенно обещал мне, что…

И запнулась, осознав, что сболтнула лишнего.

Ах, вон оно как. Стало быть, Азиэль имел все основания недолюбливать своего целителя. Тот намеренно держал его в изоляции, тем самым помогая Генриетте добиться желаемого. Видать, эта парочка решила, что если запретить кому-либо приближаться к королевским покоям, то рано или поздно процесс преображения начнется при Генриетте. Так сказать, за неимением лучшего придется Единому довольствоваться тем, что есть.

Интересно, а Вэйланд в курсе тех ухищрений, на которые пошла Генриетта, пытаясь стать его женой?