Прыжок под венец

Я повиновалась ему с огромным удовольствием. Поставила обратно на полку книгу, которая избежала участи сыграть роль метательного снаряда. Подарила Генриетте высокомерную усмешку и отправилась к Вэйланду.

Я осознала, что совершила ошибку, когда уже миновала ее. Спину внезапно обожгло чувство опасности, Арри что-то пронзительно заверещал, оглушив меня.

– Не сметь!

Это выкрикнул уже Вэйланд.

Я оборачивалась к Генриетте бесконечно долго, прекрасно понимая, что произошло. Стилет ведь остался в ее руке, а я подошла недопустимо близко к ней.

«Драконья защита, – промелькнуло в голове. – Она все равно не пробьет драконью защиту, которая спасла меня на пустошах».

На какой-то миг вокруг меня задрожало знакомое голубоватое марево. Но почти сразу оно с тонким печальным свистом исчезло.

– Энергии слишком мало, – простонал кто-то мне на ухо. Должно быть, один из товарищей Арри. – Не успела накопиться.

Я успела заметить блеск стилета, направленного мне в сердце. А затем мир вокруг меня исчез в темноте переноса.

– Проваливай к себе домой, – донеслось до меня финальное. – И больше никогда не возвращайся!

После чего стало окончательно тихо и темно.

Часть 4 Возвращение домой

Глава первая

Я открыла глаза. Непонимающе уставилась в белый потолок. Где я? Что со мной?

Память возвращалась медленно и рывками. Но все мои приключения выглядели какими-то… нереальными. Словно чрезвычайно красочный и реалистичный сон, после которого не сразу понимаешь, спишь ли еще или уже проснулся.

– Очнулась! – раздался рядом радостный возглас.

Я с трудом повернула голову. Прищурилась, фокусируя взгляд.

– Мама, – едва слышно выдохнула я.

Лицо матери, бледное от переживаний, озарилось улыбкой. Она ласково положила свою руку на мою, лежащую поверх тонкого больничного одеяла.

– Ты очнулась, – повторила она. – Какое счастье!

– Где я? – слова царапали пересохшее горло.

– В больнице. – Мама другой рукой прикоснулась к моему лбу.

От этого с детства знакомого жеста мои глаза опасно увлажнились. Именно так мама проверяла, нет ли у меня температуры.

По всей видимости, все было в порядке, потому что я услышала вздох облегчения, сорвавшийся с губ матушки.

– Как же ты нас всех напугала! – посетовала она. – Ты представить себе не можешь!

– А что случилось? – спросила я и тут же закашлялась.

Матушка строго шикнула на меня, запрещая говорить. Потянулась за бутылкой с водой и стаканом, которые стояли на столике рядом.

Я долго пила, захлебываясь от жадности. Затем, изнеможенная, опять откинулась на подушки.

– Что со мной случилось? – уже тверже повторила я вопрос.

– Ты упала в траншею, которую вырыли на месте проведения ремонтных работ, – печально сказала матушка. – Сильно ударилась и получила черепно-мозговую травму.

Я осторожно подняла руку и потрогала голову. Скривилась, наткнувшись на повязку.

– Ну вот, значит, все-таки мозги у меня есть, – неловко пошутила я. – Если травма черепно-мозговая.

Я думала, что хоть немного разряжу ситуацию и заставлю маму рассмеяться. Но ошибалась. Она горестно вздохнула и покачала головой.

– Нет у тебя никаких мозгов, – сказала она. – Нет и не было никогда! Удивительно еще, как Влад тебя терпит. Если бы не он…

И на меня полилась привычная речь о многочисленных достоинствах несчастного Влада, без которого я бы уже давным-давно пропала.

Я не собиралась спорить. По прошлому опыту знала, что это бесполезно. Лишь, напротив, разозлю маму пуще прежнего и удлиню срок экзекуции. Обычно она уставала восхвалять моего жениха минут через пять монотонного монолога. Но если я делала хотя бы слабую попытку возразить ей – то речь занимала никак не меньше получаса.

Я попыталась было нырнуть в спасительное отупение, которое всегда помогало мне пережить эти тягостные минуты. Но на этот раз никак не могла в должной степени отрешиться. Мне никак не давала покоя жуткая мысль: неужели все мне просто привиделось? Не было переноса в другой мир, не было Вэйланда, не было Драконьего замка… Неужели все это – лишь последствия сотрясения?

Нет, поверить в это было просто-таки чудовищно! Я слишком отчетливо помнила озорную улыбку Вэйланда, прикосновение его рук, лихорадочный блеск зеленых глаз Генриетты, вздумавшей избавиться от соперницы…

Я не могла, не хотела поверить в то, что всего этого не было. Поэтому внимательно вслушивалась в слова матери, пытаясь разобраться в случившемся.