Прыжок под венец

Я пугливо втянула голову в плечи. Что это с ним? Такое чувство, будто он на грани самого настоящего срыва. Причем не из-за моего желания расстаться с ним, а из-за того, что я узнала про платье.

Тень Влада упала на мои колени, и я непроизвольно отпрянула. Нахмурилась, осознав, что я только что ощутила.

Почудилось, будто я прикоснулась к чему-то очень мерзкому. Пальцы ног заледенели в один миг, словно я опустила их в прорубь.

– Что это такое?

Я услышала этот вопрос вслух, хотя была уверена, что задала его мысленно. Мой взгляд упал на тень Влада. Она выглядела живой. Как будто к кровати крался огромный паук, готовый в любой миг выпустить ловчую сеть и накрыть меня.

Влад остановился, и замер паук. Растекся струйками тьмы по безупречно чистому полу, цепляясь за малейшие неровности в нем отвратительными мохнатыми лапками.

Я потрясенно посмотрела на Влада.

В его лице не осталось почти ничего человеческого. Нет, даже не так. Я вдруг осознала, что передо мной маска, под которой скрывается нечто страшное. И эта маска готова вот-вот упасть. Сдается, мне очень не понравится то, что под ней скрывается.

– Кто ты?

Я с трудом узнала собственный голос, так по-детски тонко он прозвучал. Напряглась, ожидая, что Влад по своему обыкновению сейчас скажет какую-нибудь колкость. Что-нибудь вроде того, что мне не помешало бы протереть глаза, если не узнаю его. То есть вернее будет сказать, что я очень хотела услышать это. Пусть он вновь высмеет меня, пусть выставит полной дурой. Все что угодно! Но перестанет молчать!

– Ты думаешь, я отпущу тебя?

Я изумленно распахнула глаза, заметив, что губы Влада не шевелятся. Шепот родился из плотного, вязкого из-за напряжения воздуха палаты. Причем шел он со стороны пола. Оттуда, где так вольготно разлегся паук, соткавшийся из его тени.

– Я потратил на тебя слишком много времени, – продолжила шипеть неведомая тварь. – Целый год терпел тебя рядом, хотя внутри все клокотало от ненависти.

Я обиженно икнула. Ничего себе заявление! Получается, я еще и виновата во всем оказалась? Если Владу так не нравилось рядом со мной, то почему не расстался?

Но самое главное – почему он ни капли не удивлен из-за платья? Неужели он догадывается, где я побывала?

– Беда в том, что носители твоего дара встречаются слишком редко. – Шепот неприятно лип к коже, подобно невидимой паутине. И неожиданно я заметила, что начала нервно почесывать руки, как будто пыталась стереть это гадкое ощущение. – Поэтому я ждал. Ждал, когда он проснется. Хотя, поверь, сотни, тысячи раз хотел размозжить тебе голову. Слишком раздражают меня люди. Особенно такие, как ты.

Влад стоял неподвижно, но паук в его тени зашевелился, резко выбросил по направлению ко мне свои мохнатые лапки.

Я с приглушенным возгласом отвращения отпрянула, опрокинувшись на постель. Замерла, беспомощно уставившись на Влада снизу вверх.

Да, совершенно точно, передо мной сейчас стоял не человек, а какое-то древнее, очень злое и могущественное существо, нацепившее на себя ради забавы маску привлекательного мужчины. В глазах Влада струился тягучий мрак. Нет, не в расширенных зрачках было дело. В его глазах вообще не было ни радужки, ни белка. Одна тьма, заполнившая до предела глазницы, пульсирующая в такт моему сердцу.

– Мне жаль, что все завершится именно сегодня и именно так, – холодно сказал Влад. Точнее, тварь, что притаилась на полу, потому как его губы по-прежнему оставались неподвижными. – Обычно я стараюсь все сделать более… милосердно, что ли.

Мне стало трудно дышать. Понятия не имею, о чем это он. Но впервые в жизни я не хотела узнать ответ.

– Наверное, с возрастом я становлюсь более сентиментальным, – продолжил Влад. – А возможно, столь долгая жизнь рядом с людьми развратила меня. Хотя, скорее всего, я просто не люблю шум. Люди ужасно шумят, когда их убивают. От этого у меня портится аппетит.

Наверное, мне стоило закричать. Завизжать как можно громче, призывая на помощь. Но воздух упорно отказывался заполнять мои легкие. Словно невидимая рука держала меня за горло, не давая вырваться наружу даже писку полузадушенной мыши и выжимая из меня последние драгоценные капли кислорода.

– К-кто ты? – запинаясь, почти беззвучно выдохнула я, повторив свой первый вопрос.

– Это только в книгах следует долгий разговор по душам между жертвой и убийцей. – Влад усмехнулся. Точнее сказать, растянул губы в гримасе, должной выражать улыбку, хотя его лицо оставалось по-прежнему пугающе неподвижным. – А в последнее мгновение поспевает спаситель. Нет, Анна. Я не буду делать этой ошибки. Все закончится прямо сейчас. Прощай.

Я захрипела, зацарапала ногтями по больничному одеялу, не в силах пошевелиться.

«Бежать!»

Только эта мысль билась в моей голове сейчас. Но тело окончательно перестало повиноваться мне. Внутренности все перекрутило от ощущения неизбежности.

Округлившимися глазами я уставилась на край кровати. За нее уже цеплялся паук своими длинными лапами. И я точно знала, что, когда он прикоснется ко мне, произойдет что-то по-настоящему страшное и непоправимое.