Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

- Ричард ни за что этого не допустит! Мой дядя заключил договор с альтанским парламентом! Он пообещал мне, что никто не посмеет заставить меня молчать.

- Я не член альтанского парламента, мисс Линдквист. Я также уверен, что капитан Дрейк не позволит вам выступить против меня. Он ведь тоже обязан выполнять свой собственный долг, а в настоящий момент этот долг обязывает его выполнять мои приказы. Если же он предпочтет иное, его объявят мятежником и нарушителем воинского долга. Вряд ли он на это пойдет, учитывая то, что наш аргумент состоит всего лишь в том, чтобы временно сохранить информацию в тайне от землян.

- Вы хотите сказать, что все-таки сообщите им о вашем трофее? спросила Бетани.

- Даю вам слово. Когда мы получим то, что нам нужно, или когда станет ясно, что получить это невозможно, я сам, лично, передам землянам астронавигационную информацию рьяллов.

Несколько долгих секунд Бетани была готова испепелить адмирала взглядом.

- Чего же вы от меня хотите? Скажите точно.

- Чтобы вы не разглашали известных вам сведений без разрешения - моего или капитана Дрейка. Согласны?

- Соглашаюсь, уступая давлению силы. Однако как только вернусь домой, направлю официальный протест в парламент.

- Прекрасно вас понимаю, - кивнул Гоуэр и, взяв со стола ручку, протянул ее Бетани. - Пожалуйста, распишитесь вот здесь.

На главном обзорном экране "Дискавери" появились три золотистых значка-пиктограммы космических кораблей и окутанный красноватой дымкой эллипс - местоположение точки перехода Годдард - Солнце. Приготовясь к прыжку, звездолеты заняли исходную позицию, выстроившись в одну линию рядом с космической воронкой. Возле каждого из них светились цифры и буквы, обозначавшие векторы скорости и ускорения, а также время прибытия к точке перехода. Другие символы, располагавшиеся вокруг эллипса, соответствовали местоположению двух десятков орбитальных станций-крепостей, охранявших подходы к вратам Земли.

- Неужели они так нужны? - недоумевал сидящий в командирском кресле Дрейк, указывая на фиолетовые кружочки крепостей.

- Надеемся, что нет, - ответил сидевший рядом с Дрейком Грегори Олдфилд.

Обычно это место занимала Бетани, но после возвращения с "Королевского Мстителя" она уже целую неделю не разговаривала с Ричардом. Узнав от Гоуэра о происшедшем, Дрейк почти не удивился подобному повороту событий.

Золотистые значки на экране начали стремительно гаснуть и вспыхивать снова и снова. Значит, корабли пересекли границу точки перехода.

- Связист, приготовьтесь к передаче сообщения на борт "Теодора Рузвельта" для адмирала Райерсона.

- Есть, сэр!

На вспомогательном экране появилось лицо Райерсона.

- Как вы намерены действовать, адмирал?

- В соответствии с планом, капитан. Мы прыгаем первыми, чтобы оборона на той стороне знала, с кем имеет дело. Дайте нам пять минут, после чего прыгает "Дискавери". Еще через пять минут пусть стартует "Александрия". Удостоверьтесь перед прыжком, что вы включили опознавательные механизмы. Помните, что пароль - ваш единственный способ спастись от механизмов автоматической защиты.

- Позывные и пароль? Годится, сэр.

Как только Райерсон отключился от линии связи, Дрейк повернулся к офицеру-связисту.

- Проверка состояния всех служб и отсеков, мистер Гайдн.

- Слушаюсь, сэр.

Перекличка на предмет готовности к прыжку началась уже в следующую секунду.

- Контроль окружающей среды к прыжку готов... бортовой аппаратуры... готов... астронавигационных... готов... командир флотилии готов...

Последнее подтверждение пришло от адмирала Гоуэра, который предпочел наблюдать за прыжком из центра управления боем - на всякий случай.

Секунд через тридцать проверка готовности завершилась на капитанском мостике, плавно перейдя от связистов и астронавигаторов к командующему офицеру. Последний завершил перекличку:

- Капитан, корабль к прыжку готов!

- Корабль к прыжку готов! - повторил вслед за ним дежурный офицер.

- Отлично, мистер Маршан!

- Капитан! Связисты! Формируется поле прыжка!

- Переключите главный экран на внешний обзор, мистер Гайдн!

- Даю внешний обзор, капитан! Схематическое изображение исчезло с экрана, и на его месте появилась черная космическая бездна. Затем в центральной части по мере увеличения изображения постепенно начали проявляться звезды. В конце концов там появился и крошечный тупоносый цилиндр, который начал стремительно увеличиваться в размерах и вскоре заслонил собой весь экран. Но потом все исчезло в мареве, возникающем при готовности судна к прыжку. Еще одно мгновение, и флагман землян исчез, а на его месте весело замигали несколько далеких звезд.

- "Рузвельт" совершил прыжок, сэр!

- Отлично, мистер Гайдн. Начинайте отсчет, мистер Кристобаль. Прыгаем через пять минут.

- Есть, сэр. Отсчет начат.

- Связь готова?

- Готова, сэр.

- Запускайте аппаратуру. Приказываю постоянно следить за показаниями приборов и в случае неполадок поставить меня в известность.

- Есть, сэр!

На счетчике стремительно замелькали красные цифры. Когда до старта осталось две минуты, Дрейк связался с каютой Бетани. Она ответила в следующую же секунду.