Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

- Похоже, что все начинается, - сказал Ричард.

- Видимо, да, - сухо ответила Бетани.

- Ты следишь за экраном?

Бетани кивнула.

- Переключись на второй канал. Как только мы окажемся на другой стороне, я прикажу, чтобы вывели изображение Солнца.

- Спасибо, Ричард, ты очень любезен, - ответила Бетани и отключилась.

Дрейк снова повернулся к счетчику реального времени. До прыжка оставалось меньше минуты.

- Слово за вами, мистер Кристобаль!

- Благодарю вас, капитан. Генераторы работают на полную мощность. Создается поле прыжка. Остается тридцать секунд... Будьте готовы к приему. Пятнадцать... десять... пять... четыре... три... две... одна... Прыжок!

ГЛАВА 21

Выведите на экран изображение Солнца, мистер Кристобаль!

- Слушаюсь, капитан!

Через несколько секунд прямо по центру экрана появилось изображение желтовато-белого диска. Единственно примечательной особенностью светила были знаменитые солнечные пятна - пять или шесть, - разбросанные по раскаленному морю плазмы. Несмотря на свои исполинские размеры - каждое из них могло свободно поглотить сотню планет подобных Альте, - пятна казались сущей мелочью по сравнению с самим солнечным диском.

- Ждем подтверждения, мистер Кристобаль! - произнес Дрейк, нарушив затянувшуюся паузу.

- Извините, сэр. Я просто перепроверял полученные данные. С Солнцем все нормально. Параметры спектра соответствуют известным нам.

- Превосходно. Мистер Гайдн, дайте изображение на второй канал. Затем переключите главный экран на тактический дисплей.

- Есть, сэр!

Изображение на экране изменилось в очередной раз. Теперь на нем высветилась карта звездного неба в районе точки перехода Солнце-Годдард, а вскоре появились и другие значки, которые быстро превратились в схему оборонительных сооружений фокуса искривленного пространства. Когда стало очевидным их количество, на капитанском мостике "Дискавери" кто-то даже присвистнул от удивления. Выглядели космические крепости зловеще. Это ощущение усиливалось с каждой секундой.

Радар и датчики инфракрасного излучения почти мгновенно выявили несколько тысяч объектов, беспорядочно разбросанных в пространстве вокруг портала. Каждый такой космический страж имел размеры небольшого разведывательного корабля и состоял из открытого балочного каркаса, топливных баков и массивного фотонного двигателя. Самый ближний из них находился примерно в тысяче километров от "Дискавери". Техникам не составило труда определить, что перед ними высокоманевренная орбитальная мина.

Сразу же за пределами периферии фокуса искривленного пространства парили в невесомости две сотни орбитальных крепостей. С помощью телескопов удалось разглядеть, что все они свирепо ощетинились мощными лазерами, генераторами антивещества, пусковыми установками и прочей смертоносной техникой. В центре грозного арсенала наступательного вооружения располагались датчики короткого и длинного диапазонов, обогревательные устройства, аппаратура радиосвязи, а также немалое количество механизмов менее понятного назначения. Судя по количеству статической энергии, которую орбитальные крепости излучали в космическое пространство, эта заградительная флотилия по масштабам значительно превосходила любой военно-космический флот.

Но даже если какому-нибудь легкомысленному стратегу и пришло бы в голову отнестись к орбитальным крепостям как к чему-то несущественному, его наверняка бы впечатлили обнаруженные датчиками три группировки боевых кораблей, которые несли дозор в районе космического портала. Каждая флотилия располагалась так, чтобы преградить потенциальному противнику прямой путь к Земле. Не говоря уже о том, что все они состояли из тяжелых крейсеров и истребителей.

Дрейк вышел на связь с дежурным оператором в центре управления боем.

- Что скажете о спектре электромагнитного излучения, мистер Бенсон?

Лицо оператора расплылось в улыбке.

- Лучи радаров, капитан, такие мощные, что на них впору яичницу поджарить! Я обнаружил 1312 различных источников электромагнитного излучения - от поисковых радаров и радаров управления огнем до дальнобойных лазеров и лазерной связи!

- Сообщайте мне о возможных изменениях!

- Слушаюсь, сэр!

- Мистер Кристобаль! Где сейчас "Рузвельт"?

- В десяти тысячах километров от нашего луча, сэр. В северном галактическом направлении. Он разогнался на 0,1 g и явно направляется к точке рандеву.

- А когда прибывает?

- Через две минуты двадцать секунд, сэр.

- Все сенсоры выведены на максимальную чувствительность?

- Так точно, сэр, на максимальную.

- Отлично. Отключайтесь и ждите прибытия "Александрии"!

Счетчик хронометра отсчитывал оставшиеся секунды. Когда время истекло, из пространства прямо за кормой "Дискавери" вынырнул бывший лайнер.

- Сообщение с "Теодора Рузвельта", сэр, - заявил в следующую секунду оператор.

- Подключайте его к линии связи, мистер Гайдн.

- Третий канал, сэр.

Перед Дрейком на экране появилось лицо адмирала Райерсона.

- Да, сэр?

- Можете следовать в Солнечную систему, капитан. Отправляйте ваши корабли по главному транспортному коридору в соответствии с инструкциями!

- Так точно, сэр!