Прыжок в бессмертие

-- Манджак упрям и скрытен. Подозрителен. Не доверяет даже сыну. Нуждается в его помощи. Повторяю: не доверяет сыну, нуждается в его помощи. Противоречие...

- Это очень важно. Ты прав. Как относится Майкл к своему отцу? Что мы знаем о Майкле?

- Майкл тяготится строгой опекой отца. Майкл очень способен. Прекрасно пользуется законами формальной логики и диалектики. В колледже за ним укрепилась кличка "интеллектуальный зверь".

- Он тщеславен?

- Нет. Таких данных нет.

- Как он относится к Медж?

-- Он ее любит. Точнее... Он в нее влюблен.

- Откуда эти сведения?

- Об этом знал весь университет.

Отвернувшись от Микки, Байлоу потер ладонью шею - очень уж долго сидел он в неудобной позе. Ну, что ж, теперь положение становится яснее. Если еще и Влеку удастся его миссия, то...

Байлоу коротким гудком сирены позвал дочь. Медж вернулась в машину с огромным букет цветов.

Всю остальную дорогу они молчали, занятые каждый своими мыслями.

Но вот машина, взяв крутой подъем, резко остановилась: дорога была завалена громадными серыми камнями. Казалось, что горный обвал преградил вход в туннель. Однако Байлоу не подавал ни малейших признаков беспокойства. Выйдя из машины, он небрежным движением, словно профессиональный шофер, постучал носком ботинка по задним колесам, затем, зажмурив от удовольствия глаза, послушал долетавший к ним из маленького леска шелест листвы и свист птиц. Так же не спеша подошел к гранитным глыбам, завалившим дорогу, и, заложив руки в карманы, покачиваясь с каблука на носки, молча стал рассматривать серые камни. В поведении отца Медж почувcтвовала какую-то напускную молодцеватость, ему хотелось, видимо, устроить небольшой спектакль.

Байлоу скрестил на груди руки и высоко поднял голову-даже Медж понравилась эта поза. Вот он стоит перед скалой высокий, могущественный. Медж решила включить приемник, чтобы отвлечь отца от его невеселых мыслей. Ей почти сразу повезло. Из приемника полились гордые звуки рояля, торжественно зазвучали фанфары, убыстряя ритм сердца, гулко загремели удары барабанов. Вдруг,- Медж ждала этого момента, и все же он произвел на нее сильное впечатление,- гранитный занавес дрогнул и, освобождая дорогу, пополз в стороны. Медж выскочила из машины, чтобы получше рассмотреть это зрели ще, пришедшее в наш век из сказок древнего востока. Байлоу, опустив на грудь большую седеющую голову, медленным шагом приближался к серым глыбам гранита, а камень отступал все дальше и дальше... Медж тихо подошла к отцу, как вдруг из машины донеслись звуки траурного марша. Броситься к машине, чтобы выключить приемник?.. Но Байлоу крепко схватил ее за руку и заставил остановиться. Так стояли они перед расступающимися скалами, открывавшими дорогу в черную бездну ночи, слушали легкий треск камня и скорбную музыку.

Снизу вверх Медж посмотрела на лицо Байлоу и, кажется, впервые за много лет прочла на нем выражение равнодушия и усталости: вместо плотно сжатого рта - раелабленная, отвисшая нижняя губа; вместо живого энергичного взгляда-тусклые глаза. Медж стало не по себе. Только сейчас в страхе она наняла, что все ее прихоти и удовольствия обеспечиваются волей, умом, энергией, а может быть, и беспощадной целеустремленностью этого человека.

Яркий голубоватый свет, вспыхнувший в туннеле, немного ослепил Медж. Положив руку на плечо отца, она вместе с ним направилась к машине. Темно-вишневый лимузин медленно двинулся в глубь туннеля. Мощные кариатиды слева и справа поддерживали своды туннеля. А перед въездом в город их сменили железные фигуры роботов.

Туннель привел машину на большую городскую площадь, застроенную четырехэтажными домами, почти сплошь из стекла. Вдоль домов стояли стройные ряды пластмассовых деревьев. Рука художника придала каждой кроне какую-то особую, неповторимую форму., Блеск стеклянных стен, причудливые формы пластмассовых деревьев, обилие голубого света, гулкая тишина улиц, необыкновенная чистота тротуаров и главное нигде ни одной автомашины, ни одного прохожего. Медж подумала, что если здесь даже появятся люди, то им не удастся вдохнуть жизнь в этот мертворожденный город.

Микки взял на себя роль гида. Он рассказал, как устроена в городе вентиляция, упомянул об остроумном устройстве фильтров, которые должны будут задерживать радиоактивные осадки, если вспыхнет термоядерная война. Несколько слов Микки сказал об атомной электростанции, сооруженной в городе, а также о том, что инженеры в самое последнее время нашли способ использовать подземное тепло для оранжерей и теплиц города. Подземное тепло подведено и к фабрике, которая будет изготовлять витаминизированную белковую клетчатку.

Склады с продовольствием и фабрики искусственных продуктов питания могут прокормить город в течение двух-трех лет...

Все, что говорил Микки, было предназначено для рекламы, и Байлоу пожалел, что не пригласил с собой главного архитектора.