Прыжок в бессмертие

Откинувшись в кресле, Байлоу несколько секунд молча расматривал сплющенное с боков лицоБлека, его длинные тонкие усики, узкие щели глаз, коротко подстриженные волосы. Он никогда не мог отделаться от мысли, что физиономия Блека удивительно напоминает ему морду какого-то хищного животного.

- Что ж, поздравляю с благополучным возвращением. Вы рассказали мне все, что делали эти люди и о чем они говорили...-после значительной паузы произнес Байлоу,-этого недостаточно. Крайне недостаточно, чтобы я мог принять решение...

- Простите,- с достоинством возразил Блек,- почему вы сбрасываете со счетов мою удачу с Майклом?.. Если бы не я... Это мне удалось вывезти его на континент...

- Вы торопитесь,- медленно произнес Байлоу,- пожалуй, вы сами не очень довольны своей экспедицией...

- Нет, почему же...-Блек забросил ногу за ногу, и ввоздухе мелькнула ярко-красная каемка его носков.

- Я слушал вас терпеливо целых тридцать минут. У вас не хватило выдержки выслушать очень короткий вопрос. Не значит ли это, что вы нервничаете? А нервничать вы можете только потому, что ваша миссия вам не вполне удалась.

Снова наступила пауза. Байлоу обрезал и закурил сигару.

- Я хотел бы знать,- продолжал Байлоу,- что вы думаете

об этих людях. Чем заняты они на острове? Каковы их взаимоотношения? В чем ахиллесова пята каждого? Мне это важнее...

- Если бы я не рассказал вам о внешней стороне событий,- медленно, в тон Байлоу произнес Блек,- вы не сумели бы оценить добытых мною сведений...

-- И все же... Вы слишком много ходите вокруг да около...

- Манджак производит впечатление фанатика. Такие лица бывают у людей, отважившихся на какой-то подвиг. Не нужно быть особо тонким психологом, чтобы заметить, как живо реагирует на все Майкл, какие у него подвижные глаза, как легки его движения и как сосредоточен и углублен в свои мысли Манджак. Сказывается не только разница в возрасте. Дает себя знать, главным образом, отношение к тому, чем они заняты. Странно: отец и сын внешне очень похожи друг на друга, а характеры у них совершенно различны.

- Я хочу слышать не наблюдения художника,- снова прервал его Байлоу,а выводы психолога...

- Мне не трудно было догадаться,- невозмутимо продолжал Блек,-- что Манджак-отец честолюбив. Ведь только из честолюбия он вынес показать двух попугаев... Тот, который все время твердил "толер-р-рантно и сакр-р-раментально", скорее всего создан искусственным путем.... Он знает меньше, чем первый попугай... Поэтому-то внимание Манджака и Майкла было все время приковано к нему... Опыт был произведен, по всей вероятности, в то время, когда я был на острове. Значит, они даже не. намерены выполнять ваших указаний...

- Здесь виноват я сам,- неожиданно Байлоу взял под защиту Манджака..Люди должны всегда находиться в движении... Я же запретил эксперименты и не предложил ничего взамен. Так можно обесценить свои распоряжения, приучить не выполнять их. Впрочем, продолжайте.

- Обращаю ваше внимание на честолюбие Манджака. Это ли не ахиллесова пята? Больше того, Манджак искоса наблюдал, какое впечатление попугаи произвели на Майкла. Значит, между отцом и сыном есть какие-то разногласия. Тед Манджак в чем-то хотел убедить сына. Может быть, заставить поверить в возможности своего открытия. По отдельным репликам я могу судить о том, что Майкл склонен к философским обобщениям.

Он пытается рассматривать явления общественной и государственной жизни в развитии, в сложном взаимодействии. Манджак увлечен своей идеей и поклоняется лишь эксперименту. Где-то здесь заключается разница в их позициях... И еще один важный вывод, который я сделал. Но для этого не нужно было выезжать на остров...

Внимание Блека привлек Микки. Он бесшумно на своих роликах выехал из ниши, подкатился к креслу и мягко в него опустился.

- Подождите несколько минут, дорогой Блек. Сейчас Микки проинформирует нас о делах этого русского. Вы обратили внимание?.. Он идет по нашим стопам. Первые сообщения о его работах вызвали в прессе целую бурю...

Бросив недовольный взгляд на Микки, Блек отвернулся. Он терпеть не мог этого робота, его шарообразную физиономию, чуть-чуть растрепанную прическу, круглые зеленые глаза и улыбку...

Немало, видно, пришлось потрудиться инженерам и специалистам по эстетике, чтобы придумать внешность Микки... Иной раз казалось, что это оживший герой какого-то мультипликационного фильма. Блек как-то сказал Байлоу: "Мало того, что условия жизни в наш век превращают людей в роботов, так мы еще усиливаем этот процесс: пытаемся превратить робота в человека".

Перед тем как начать доклад, Микки убрал с лица улыбку.

Его физиономия могла приобретать в зависимости от задачи до шести различных выражений. На этот раз Микки выбрал серьезную, сосредоточенную мину.