Прыжок в бессмертие

Майкл и Кроуфорд замолчали. Кроуфорд отошел в угол комнаты, видимо не желая мешать работать Росси. Вдруг его внимание привлек рисунок, висящий на стене, над столиком с игрушками. Это первый рисунок Джен. Гриб. Обыкновенный гриб. Почему Кроуфорд вздрогнул и отвернулся? Неужели у этого человека даже детский рисунок гриба может вызвать какие-то ассоциации...

Солидад старалась прочесть в глазах Росси все, что он пытался скрыть от нее. Но Росси, не отвлекаясь ни на мгновение, готовил ампулы, Майкл помогал ему, а Кроуфорд забился в угол комнаты и старался быть незаметным.

Но вот приготовления закончены. Росси подошел к Джен и взял ее за руку.

- А теперь, девочка, начнем поправляться. Мы еще с тобой... Помнишь наш уговор? Соберем такую коллекцию, какой нет ни у кого на свете.

Наблюдая за Росси, впитывая в себя его уверенность, Солидад немного успокоилась. Она знала: выигран очень важный этап. Может быть, решающий. Конечно, не нужно забегать вперед... Если у Джен улучшатся дела с сердцем, может быть, Росси рискнет попробовать свой препарат против стронция?

Когда перед самым рассветом Росси, Кроуфорд и Майкл покинули квартиру Солидад и спускались по лестнице, Роcси, кажется первый раз за всю ночь обратился к Майклу:

- Когда ты думаешь вернуться на остров?

- Не, знаю... Авиакомпания сообщает, что самолеты на остров Фиджи не вылетают. Плохая погода...

- Странно... Твой отец говорит, что в том районе океана погода летная...

- Значит,- мрачно заметил Кроуфорд,- кому-то выгодно, чтобы самолеты не летали...

- Может быть, кто-то хочет задержать тебя в городе? - спросил Росси.Это тоже возможно...

- Плевать на авиакомпанию,- прогудел Кроуфорд,- тебя доставят к отцу... Я этим займусь сам.

Когда они садились в машину, в окне, освещенном ранними лучами солнца, показалась Солидад. Она улыбалась.

ЕЩЕ ОДНА ПОБЕДА БАЙЛОУ

Описав небольшой круг, гидросамолет Байлоу пошел на посадку. Его черная крестообразная тень вначале перечеркнула зеленые кроны кокосовых пальм, потом сползла на желтый прибережный песок и, наконец, утонула в пепельно-серых клубах тумана, поднимавшегося над лагуной...

Услышав шум самолета, Манджак медленным шагом вышел из лаборатории, вынес легкий складной стул и поставил его в тени пальмы.

"Через пятнадцать-двадцать минут они будут здесь,- решил про себя Манджак.- Не бежать же мне, сломя голову, им навстречу? Что это за странная история с авиакомпанией, прекратившей на целую неделю полеты своих самолетов к островам Фиджи? Даже Кроуфорд и Росси не смогли организовать самолет, чтобы отправить Майкла на остров. Почему мой сын прилетает на остров вместе с Байлоу и его дочерью? С каких пор люди типа Байлоу стали изменять своим правилам и возить на деловые свидания своих дочерей?"

Ощущение того, что происходит нечто странное, еще больше усилилось, когда Манджак увидел Майкла в обществе Байлоу и Медж на лодке, подвозившей их от гидросамолета к берегу.

О Медж говорили верно. Она изящна. Продолговатые, чуть раскосые зеленовато-карие глаза и матовый цвет лица невольно заставляют обратить на нее внимание. Светло-синий костюм и голубая сумка необычайной тональности еще больше подчеркивали синеватый оттенок ее волос.

А Байлоу? Он не успел ступить ногой на землю, как уже пытался одним взглядом оценить все движимое и недвижимое имущество на острове.

Майкл рад встрече с отцом. Он даже вырвался вперед и подбежал к нему. Но что это? Почему он оглядывается? А... ищет глазами Медж! Только поздоровался и сразу же стыдливо пробормотал: "Я все тебе потом, дорогой отец, расскажу!" И снова отошел к Медж.

Теперь Манджак стал догадываться, что собственно происходит.

После того как они с Байлоу обменялись приветствиями, этот человек, с которым у Манджака всегда были чисто официальные отношения, вдруг сказал:

- Пойдемте-ка, мой друг, обсудим несколько прозаических вопросов, а молодежь поохотится со спиннингом,- голосовые связки Байлоу отвыкли от каких бы то ни было интонаций, кроме повелительных, и хотя эту фразу он хотел произнести подружески, Манджак уловил в его тоне только смесь фамильярности, грубости и фальши.

Однако не тон Байлоу беспокоил Манджака-старшего.

Майкл с момента появления на острове, казалось, только и делал, что искал взгляда Медж. Его словно подменили. Манджак отчетливо ощутил, что теряет свое влияние на сына. Он испытующе посмотрел в его сторону: Майкл оживленно болтал с Медж, а затем, так и не взглянув на отца, ушел с ней к лодке.

Манджак придал своему лицу равнодушное выражение. "Байлоу никогда не был учтив,- мелькнула у него мысль, и вся эта сцена разыграна не для того, чтобы изыскать благовидный предлог для разговора, нет - это первый ход в какой-то новой игре".