Прыжок в бессмертие

Настроение у Байлоу было отличным, оснований для этого больше чем достаточно,- сегодня вечером к острову Корда подойдет посланный им корабль во главе с исполнительным и проницательным Влеком. Завтра к концу дня машина Манджака, он сам и его сын будут на пути к городу Чёрного Дьявола. Это дело можно считать решенным. Остались, правда, кое-какие тонкости... О, конечно, из-под палки еще никому не удавалось выдумать порох... Ну что ж, если Медж захочет выйти замуж за Майкла, он будет только рад. Если же нет... Во всяком случае, она должна хоть первое время поддерживать видимость счастливой любви.

Байлоу подошел к стоявшему недалеко от письменного стола Микки и похлопал его по стальному плечу:

- Еще немного усилий, Микки, и игра будет окончена.

Секретарь скроил оптимистическую мину и закивал головой в знак согласия, но Байлоу уже отошел от него и направился к открытой двери балкона.

Над городом медленно сгущались сумерки. Верхние этажи зданий еще поблескивали ярко-красными отсветами заката, а внизу то тут, то там вспыхивали в окнах голубые, розовые, светло-желтые огни электрических лампочек. В черных полосах улиц блуждающими огоньками мелькали фары машин.

А там вдали, где золотая россыпь лампочек гасла в наступающей ночи, темноту прорезали две цепочки ярких огней; по контурам ажурных линий можно было догадаться, что это через реку шагнул мост.

Модкет быть, в другое время Байлоу увидел бы панораму города в сумерках совсем иначе, но сегодня он расположен был замечать только то, что сочеталось с его отличным настроением. Мысль работала ясно и четко.

"Дела в Буэнос-Айресе, видимо, не столь важны, как опыты Манджака на острове Корда, но и они требуют решения. Микки сообщил, что, по его сведениям, Кроуфорд снова прибыл вместе с Росси в Буэнос-Айрес. Зачем они ездили к Манджаку? Почему брали с собой Солидад и ее больную дочь? Все это еще придется выяснить. Препарат, над созданием которого трудится Росси, даст несколько миллионов долларов. А Кроуфорда нужно, наконец, заставить работать.

Кстати, о Кроуфорде. С ним нужно встретиться. Можно было бы просто найти предлог для прямого разговора, но прямой ход и последняя ставка-вещи равнозначные.

Потерять Кроуфорда - значит потерять лошадку, которая может еще ходить в упряжке. Он в атомных делах фигура... Нет, прямой разговор - это слишком рискованно. А впрочем... Нет, нет, сначала надо закончить операцию с Манджаком".

Байлоу позвонил Медж и пригласил ее к себе. Он великолепно понимал, что разговор с дочерью может оказаться неприятным для обоих. Но что делать? Должен же он рано или поздно точно знать, в какой степени он вправе рассчитывать на ее помощь. В конце концов, не для себя же одного он старается.

Байлоу подошел к окну и задернул штору, затем поворотом рычажка выключил Микки, зажег свет и, взяв с письменного стола тяжелое пресс-папье, постучал для собственного успокоения по стенам. В гостиницах Буэнос-Айреса, по его мнению, подслушивание рассматривается как национальный вид спорта.

Здесь каждая скотоводческая фирма следит за своими конкурентами бдительнее, чем в свое время "Интеллидженс сервис" наблюдал за работой немецкого абвера. В гостинице условия не очень подходящие, но и разговор с Медж откладывать больше нельзя.

Расхаживая по просторному номеру гостиницы, Байлоу хотел сам получше разобраться в одолевающих его мыслях.

Да, выиграть дело с Манджаком - значит выиграть все.

Пусть это еще и сейчас кажется немного фантастическим... Манджак ведет игру не совсем открыто. У него есть какие-то свои цели. И дело здесь не только в воскрешении его отца. В конце концов, не все ли ему равно, кого они там вернут к жизни под номером первым? Это должен понимать и Манджак. Значит, он руководствуется чем-то иным. Но чем? Может быть, какие-либо политические мотивы? Нет, нет, Манджак никогда не хотел ничего знать о политике. Его интересовала только наука... Единственное уязвимое место Манджака - это его сын. Манджак мечтает о том, чтобы сын продолжил его дело так же, как он в свое время взялся за незавершенное дело своего отца. Что ж, Байлоу ничего против этого возразить не может. Его расчеты были совершенно правильны. Через Майкла можно будет держать все под своим контролем. Однако где же Медж?

Байлоу посмотрел на. часы и тяжело вздохнул. Она всегда заставляет себя ждать. Что это, женская приверженность к чистке перышек или сознательный ход, чтобы вывести его из равновесия?

- Черт возьми, это становится неприличным,- проворчал Байлоу, снова посматривая на часы.

- Ты, как обычно,- услыхал он за своей спиной голос Медж,- не обращаешь на меня никакого внимания.

Он застыл от удивления. Когда же она успела зайти в номер? Однако у него хватило выдержки не повернуться в ее сторону. Еще чего... Медж собирается навязать ему свою волю.

Он может терпеть ее капризы, но и только.