Прыжок в бессмертие

- Ты слышал это сообщение? Отца летчика я знаю лично. Сын верен его высоким принципам. И среди спасенных им людей - француз, которого я тоже знаю. Когда-нибудь расскажу тебе об этих людях подробнее. Солидад,обернулся он к молодой женщине; -я как-то вам говорил, что такие поступки не могут не найти отклика в миллионах сердец. Вот увидите. Следите за газетами. Сегодняшний день, кажется, будет хорошим днем на нашей планете... Пойдемте со мной, Солидад, мы сегодня сможем сообщить кое-что людям...

Когда они вышли из кабинета, Кроуфорд, не замеченный никем, покинул институт. Низко опустив голову, он брел по пустынным улицам города. Видно, от себя никуда не убежишь. Думал ли он раньше, что его усилия в области создания термоядерного оружия приведут к таким печальным последствиям?

Да, думал. И знал. Но знал так, как мы все знаем, что рано или поздно умрем. Знал, но не мог себе этого представить. Не верил в это.

Случай с девочкой? Кто знает, может быть и его вина есть в том, что этот ребенок находился на краю смерти... скольких детей спасти не удалось... Детоубийца! О такой ли участи он мечтал?.. Что бы ему сейчас хотелось? Выпить, конечно же, выпить. И ничего не думать ни о большой политике, ни о маленьких детях. Какая связь? Большая политика и маленькие дети... О, этой связи и он долгое время не понимал.

Кроуфорд зашел в какой-то подвернувшийся ему по дороге ресторанчик, потребовал бутылку виски и содовой. Почему люди в этом ресторане так шумят? Чем они встревожены? Бастуют все рабочие сталелитейных компаний страны. Их поддержали железнодорожники и шоферы. Значит, они не собираются распевать песенки о страхе. Может быть, это и хорошо! Но какое ему до этого дело? Манджак ему когда-то сказал:

"Поздно проснувшаяся совесть - первый шаг к самоубийству.."

Что это там за трое рослых парней ввалились в ресторан?

Двое стали по обе стороны двери. Их позы напоминают что-то мучительно знакомое: эти широко расставленные ноги и скрещенные на груди руки он уже видел в каких-то фильмах. Где это было, в какой стране?

Но Кроуфорду так и не удалось вспомнить. К столику почти военным шагом подошел третий субъект и, выпятив вперед квадратную челюсть, обратился прямо к нему:

- Вам необходимо срочно прибыть к мистеру Байлоу.

- Что-нибудь случилось?- Кроуфорд сразу отрезвел, так как подумал о возможных неприятностях в атомном центре.

- Нам поручено только передать приглашение.

- Ну, а если я не захочу им воспользоваться?

Субъект с квадратной челюстью промолчал, переступил с ноги на ногу, но от столика не отошел.

Наступило тяжелое молчание.

Кроуфорд резко поднялся и направился к выходу. За ним следом устремились субъект с квадратной челюстью и два его помощника.

* * *

Байлоу крупными шагами ходил из угла в угол гостиной, изредка бросая злобные взгляды на Медж.

- Как могли эти господа в черных сутанах завладеть твоей глупой головой! Они хотят выбить у меня из рук идею бессмертия? Опасаются конкуренции? Это же гангстерский трест, а не служители бога. Отвечай! Неужели ты ничего не знаешь, об их замыслах?

Уткнувшись носом в диванную подушку, Медж содрогалась от истерического плача. Несколько раз она пыталась поднять голову, было заметно, как по ее лицу стекали грязные струйки от крашеных ресниц и бровей.

Поглядывая с неприкрытым отвращением на дочь, Байлоу подошел к телефону и включил его в сеть, затем поворотом какого-то рычажка включил Микки. Только сейчас он понял, что из себя представляет его взбалмошная и кривляющаяся Медж.

- Отвечай, что твои служители бога намерены предпринять!

В это время Микки подал знак, что должен сообщить нечто важное. В динамике щелкнуло, и бесстрастный голос робота сообщил:

- 45 минут тому назад доктор Росси через коротковолновую радиостанцию, установленную в его институте, сделал следующее сообщение: "Всем, всем, всем. Считаю своим долгом врача и человека объявить всему миру состав изобретенного мною препарата, который поможет людям справиться с проклятым стронцием-90. Слушайте состав нового препарата..."

Байлоу в бешенстве подскочил к роботу, поднял на него кулаки и замер... Только трясущиеся руки и налитая кровью короткая шея говорили, чего стоило ему удержаться от того, чтобы не грохнуть о пол металлический ящик, принесший ему это известие. Ведь сообщение Микки в переводе на язык Байлоу говорило о том, что он лишится миллионных прибылей, которые заработал бы на продаже препарата Росси.

Через мгновение Байлоу овладел собой и властным голосом дал роботу команду связать его с абонентом номер один -- абонентом на острове Корда...

В гостиной зазвучал приглушенный металлический голос:

"Манджак, Манджак, подойдите к аппарату. Вас вызывает Байлоу..." И после небольшой паузы снова: "Манджак, МанДжак..."

Этот спокойный голос робота помог Байлоу взять себя в руки. Он снова почувствовал себя таким, как в лучшие дни своей жизни, когда его точный расчет и хладнокровие помогали ему выиграть не одну финансовую битву на биржах Нью-Йорка, Лондона или Парижа. Мысль снова работала четко: