Прыжок во Тьму

— Примерно час.

— Да, он не такой скоростной, как те современные кабины, — уточнил Скил, — но на них опасно выбираться. Они снабжены системой центральной навигации, и совет при желании может их вернуть обратно. Грузовой лифт — самый надежный, хоть и не такой быстрый. Мы движемся почти из ядра планеты на очень высокой скорости. Город Богов — один из многих спроектированных для выживания людей.

— Один из многих? — задала я риторический вопрос. Эта новость поразила, и напоминание о городе вдруг навело на другие мысли: — Что за город Мертвых, о котором говорил Кайл?

— Миф, который я разрушил. Проклятие египетское, — Скил хмыкнул, — это оказалась не саранча. Я искал древнюю легенду, а нашел бессмертие. Проклятие мумии таилось в самой мумии. Рахис восстал и обратил меня. Город Мертвых охранялся ловушками, я был ранен, проходя мимо них. Азарт и понимание того, что я совершил историческое открытие, сделали меня беспечным. Моя кровь упала на запретные письмена, саркофаг открылся, выпустив Рахиса на свободу. Мумия одного из первородных вампиров служила ему темницей.

— А Кайл?

— Кайл был следующим, кто нашел путь в город Мертвых. Не знаю, что Рахис нашел в нем, но его он тоже оставил в живых, вернее, в мертвых.

— Ты мне говорил, что тебя обратил какой-то мудила в Египте, и не уточнил, что это была мумия.

— То, что он был мумией, не меняет того факта, что он оставался мудилой. Да он и до сих пор там. Ждет, что мы вытащим его, найдем ведьму, чтобы разрушить защитные заклинания. Молодой организм требовал только… — Скил осекся. — Нет, на самом деле я хоть и слетел с катушек на время, но понимал, что Старшего вампира не стоило показывать свету.

— Чудесная история, — с сарказмом проговорил Пол. Мне кажется, Пола ничем нельзя удивить. Он готов поверить и принять все как факт, рассудительно вставить свое емкое замечание.

— Надо как-то придумать историю, чтобы выглядело получше: про Англию, темные переулки и готичную барышню, обратившую меня.

Я слегка ударила его под дых.

— Никаких готичных барышень.

— Очень старую готичную барышню, которую я потом убил и заодно спас несколько котиков.

— Да, звучит определенно лучше, еще бы и стихи писал.

— Что происходит? — напряженно перебила нас Магда. — Вы это чувствуете?

Я внимательно прислушивалась к себе: боль от удара Скила, легкая дрожь в ногах от пережитого, головокружение, вероятно, от перепада давления. На кончиках пальцев появилось легкое онемение, которое разрасталось и переходило выше, словно я отлежала руки. Ноги стали ватными. Скил метнулся ко мне, придержал, чтобы я не упала. В его взгляде читались опасение и забота.

— Что это? — вскрикнула я, хотя не собиралась, голос мне не подчинялся.

— Ошейник. Он контролировал нервную систему, — прохрипел Пол, прислонившись к стене.

— Что делать? — радостно воскликнула Магда, хотя страх в глазах говорил, что никакой радости она не испытывает.

Ноги перестали слушаться. Скил взял меня на руки. Я привычно дотронулась до браслета: он теперь стал шершавым, дисплей моргал.

— Надо возвращаться, — крикнул Скил, осматривая лифт, видимо, искал табло.

— Есть теория. Наночастицы работают от процессора, хрен знает, как все называется, они… — Пол судорожно вздохнул, вены на шее напряглись, — они не могут работать без связи, поэтому стремятся вернуться. Освобождают нас.

— Скил, — прошептала я. Картинка поблекла, я лишалась зрения и слуха. Наступила темнота.

* * *

Небо Альтернативы! Не думала, что когда-нибудь обрадуюсь ему, этим пустырям и разрушенным зданиям. Я пришла в сознание на довольно пологом склоне. Роль подушки исполняло бедро, Скил невесомо перебирал пряди моих волос. Напротив нас Магда надевала защитные медальоны, вынимая их из нашего вещмешка, который мы успели прихватить с собой. Пол теребил в руках сигарету, раздумывая: прикурить или оставить на потом.

— Я долго проспала?

— Нет, милая, прошло минут пятнадцать, как мы выбрались на поверхность. — Он легким движением провел по щеке, около места удара, где темным пятном расползалась гематома. — Болит?

— Ни капли, вообще не чувствую, — заверила я.

— Спящая красавица проснулась! Отлично, нам еще предстоит прогулка, — оглянулся на нас Пол и проворчал в своей привычной манере: — Отложите романтику на прогулки по кладбищенским развалинам и могилам. Или как там при встречах с вампирами принято?

— Пока все чисто. Но я пойду первым, двигаемся быстро. Пол, замыкаешь цепочку, — распорядился Скил, проигнорировав замечание.

— Привык приказы раздавать, — буркнул Пол, но исполнил.

Твари покинули эту территорию через портал в поисках свежего мяса. В Забвенном городе их осталось мало. Но все равно нельзя было терять бдительность.