Прыжок во Тьму

Кайл совершил мощный выпад. Скил успел увернуться, кулак противника пробил стену за ним. Ненадежная приземистая конструкция покачнулась, и вековая пыль поднялась в воздух. Скил изменил тактику: теперь больше уворачивался и блокировал выпады. Неожиданно он дал ублюдку легкую пощечину, провоцируя на еще большую ярость, будто дразнил взбешенного быка. Играл с огнем. Они двигались быстро, исполняли отточенные приемы, меняли позиции. С нечеловеческой ловкостью Скил, сделав кувырок, приземлился за Кайлом, когда тот почти зажал его в угол. Ублюдок, быстро развернувшись, оглушил его мощным ударом. Скил отлетел в сторону, покатившись по сухой земле, закашлял кровью. Тягучая красная жидкость окрасила подбородок. Он встал, но все равно на его уже изрядно избитом лице играла задорная ухмылка. Он не сдавался и, сплюнув кровь, сделал подсечку, от которой Кайл повалился наземь.

Весь мир потерял очертания, и все стало неважно. Мне оставалось наблюдать за происходящим, забывая глотать воздух, и в бессилии сжимать кулаки. Верить, что есть шанс, хороший шанс на победу. Я верила. А что мне еще оставалось? Скил обнял меня со спины, прижал к себе за талию, обвил в спасительном коконе. Я растворялась в его прикосновениях. Так намного лучше, спокойнее. Запах его кожаной куртки, тонкий аромат сигарет и его самого — что-то пьянящее, погружающее, нечто сравнимое с диким коктейлем миндаля, терпкого вина и морского бриза — обволакивал.

— А я хорош. Не то чтобы я когда-нибудь сомневался… — тихо прошептал он, щекоча легкими прикосновениями ухо.

Да, мне сейчас была необходима его поддержка. Я почувствовала знакомые объятия крепких рук — ни с кем не перепутаешь, Скил обнял меня. Скил… обнял меня…

Я не могла так резко слететь с катушек. Или могла? Передо мной продолжался бой, и… позади меня стоял Скил. Я дернулась, пытаясь вырваться из странных объятий. Скил. Да, это определенно был он. Легко, точно в танце, не отпуская, развернул меня к себе лицом и впился горячим, с привкусом горечи, поцелуем. Прижал к себе, зарылся пятерней в волосы, привычно и томительно сладко. Теплота разлилась в низу живота.

Этого не могло быть. Словно заставив себя очнуться от сладкого сна, я прервала поцелуй и дала звонкую пощечину.

— Ты не он! — привела я весомый довод.

Скил стоял напротив, а вернее, его копия тысячелетней выдержки, с длинными пепельными волосами. В кожаном плаще с металлическими заклепками С’килл был похож то ли на рок-музыканта, то ли на героя фильмов в жанре киберпанк. Он потер щеку, прицельно смотря на меня, изучая, будто пытаясь понять, что у меня в голове. Повисла долгая пауза.

Возможно, в этом мире когда-то была и я, копия меня. Ох, я знала этот взгляд, от которого по телу проходили тысячи электрических зарядов. В качестве вердикта С’килл с хрипотцой в голосе произнес:

— Завидую ему.

— Вот, у тебя есть отличный повод побыть на его месте! Вперед — в бой! — Я пришла в чувство и указала рукой в сторону сражающихся.

— Я соскучился по тебе. Постою здесь, — с ухмылкой парировал он.

— Ты не собираешься себе помогать?

— Справлюсь. Я в себе уверен.

Это самоуверенность взбесила: «мой Скил» сейчас получает болезненные удары, весь в крови, один на один против тысячелетнего монстра, а этот воспринимает все как забаву! Без лишних слов я, не церемонясь, еще раз попыталась дать пощечину. Попытка не увенчалась успехом. Он перехватил руку, опять изящно повернул меня к себе спиной, прижал и прошептал на ухо:

— По-моему, только ты и Кайл еще не знаете, что я выиграю. Я давно говорил Кайлу, что одержу победу над ним, даже если буду по силе равен человеку. Смотри, он провоцирует Кайла на ненужную агрессию, играет с ним, отчего тот тупит, как большой безмозглый пес. Твой Скил каждую его ошибку поворачивает на пользу. И не дыши так злобно, меня это возбуждает.

— Не время сейчас тешить самооценку, — процедила я сквозь зубы.

Я попыталась вырваться. Да, Скил горяч, даже тысячелетний стаж не охладил его. Хотя с чего это должно было произойти?

— Тише-тише, Кэт, послушай меня, важно. Оборотни вас будут охранять, не причиняйте им вреда, они не виноваты в своей сути. Пожалейте их.

— Почему? — перебила я.

— Тогда, столетия четыре назад, человечество погибало от радиационного излучения. Ученые искали способ выжить. Биоинженерия пришла на помощь. Первыми использовали ДНК оборотней, до того как перешли на псевдовампиров. Люди выздоравливали с введенным препаратом, меняющим их на генетическом уровне, но вот половина потомства превращалась в недооборотней. Они не могли ни принять звериную форму, ни вернуться в человеческий облик. Так и застывали в полутрансформации. Настоящих оборотней ты вряд ли признаешь в толпе, они выглядят как люди.

— Что же это за мир такой…