Прыжок за грань

Егор дождался, когда очередная капля воды испарилась под мощным разрядом и, пихая впереди себя баул, пополз по следам напарника. Находясь в центре владений высоковольтной убийцы, он почувствовал слабое колебание воздуха. С удвоенной скоростью заработали локти, подгоняемые дрожащими от страха коленями. Холодный пот выступил между лопаток. Преодолев несколько метров насыпи, Егор, как бульдозер лопатой, головой выпихнул рюкзак к ногам товарища. Только он успел подняться, как молния поразила очередную сорвавшуюся каплю. «Хорошо, что это происходит не часто, а то можно было, заодно, попасть под раздачу электрических пряников», – подумалось парню.

– Куда теперь? Глянь по карте, – весело распорядился Старый.

Егор полез за пазуху и встал под свет ближайшей тусклой лампочки. Левая ветка с плавным поворотом на сто восемьдесят градусов вела к какому-то длинному сооружению с надписью «БОЕВОЙ АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД». Правая, с ответвлением, уходила под Неман. Прямая дорога обрывалась под названием «ОБЪЕКТ № 10».

– Похоже, нам направо. Там перед Неманом опять развилка, есть ответвление на юг – попробуем туда.

Старый заглянул через плечо напарника и, изучив схему, предложил:

– Может, давай через аварийный? Я знаю это место – там вроде железобетонного тоннеля, который выходит из-под земли. С обеих сторон у него узкие прорези-бойницы. Выйдем на краю мертвого леса, а там – час блужданий среди аномалий, и мы в нашей гостинице… Правда, на выходе из него блокпост «Легиона», – сталкер запнулся. Ему не хотелось опять воевать с ордой фанатиков.

– А прямо что за объект?

– Это лаборатория под Энергопостом – там сейчас «гансы» окопались, валят всех без разбору… Ладно, пошли уже к твоей развилке – глядишь, выйдем к Маяку или на Пустырь.

Прошли с полкилометра, снова детекторы запели песню. Прямо перед перекрестком с потолка тоннеля свисали густые зеленовато-коричневые пряди. Они мерцали в тусклом свете искусственного освещения, как будто их населяли орды блестящих насекомых.

– Это «волосы» – смотри не зацепи, а то прожгут костюм насквозь. А хуже всего, что возле них резких движений делать нельзя – вмиг выпустят тучу спор, а те при попадании в дыхалку сжигают внутри все. И тогда смерть неизбежна… – поведал Старый и первым пошел, обходя кислотное чудо Зоны.

Только сталкеры миновали развилку, как впереди послышался дикий визг и полыхнуло пламя. Приблизившись к самовоспламенившемуся гудящему костру, они увидели с десяток прозрачных зверьков, размерами с небольшую собаку. Те бегали кругами перед аномалией и хрипло гавкали друг на друга, когда их тела ненароком соприкасались.

«Огниво», как назвал столб пламени Старый, не пропускала их к добыче. Егор хотел расстрелять уродцев из «калашникова», но напарник положил руку на автомат и обреченно сказал:

– Не трать зря патроны. Все равно, им не пройти через аномалию – так же, как и нам.

– Давай с разгону – может, костюмы выдержат? – предложил парень.

– Ты видишь, что осталось от тех крыс, которые угодили в эту адскую горелку? Кучки пепла, а это значит, что «огниво» слишком мощная, и здесь нам не пройти. Иначе эти твари отрывали бы от нас кровавые вкусные кусочки и ковырялись в зубах нашими же косточками. Доставай карту – поглядим еще раз!

Сталкеры уселись на рельсы и склонились над планом коммуникаций. Сторонний наблюдатель принял бы их за искателей кладов или бойскаутов. Озабоченные лица, непринужденный разговор – ничто не указывало на то, что эти два представителя «гомо сапиенс» находились в очень тяжелой ситуации.

– Я предлагаю с боем прорываться через аварийный, – спокойно высказал свое мнение Старый. – Боеприпасов у нас – целый арсенал в оружейной комнате. Не хватит – сбегаем еще!

– Ты видел, какое у легионеров вооружение? – парировал Егор. – Гранатометы разнесут участок тоннеля, затем они толпой придушат нас, как котят. Снайпера не дадут и головы высунуть, чтобы подстрелить хоть кого-то из атакующих фанатиков. Даже если нам удастся выскользнуть в лес, то сто процентов, по веревке подняться не дадут. Мы положили этих уродов человек тридцать, так что они там злые, как собаки – ждут не дождутся, чтобы порвать нас на тысячи меленьких кусочков. Хотя, если оставить хабар здесь, то можно будет попробовать…

– Ни за что! – запротестовал Старый. – Столько усилий и все коту под хвост? Я лучше от Немана буду ползти на брюхе, чем позволю себе вернуться из ходки с пустыми руками!

– А Сивоконь мне говорил, что Неман под контролем «Легиона». Врал, что ли? – почесал затылок Егор.

– В том то и дело, что не врал, – вздохнул сталкер. – А вот смотри, какой-то «ТРАНСПОРТНЫЙ ШЛЮЗ» – выходит прямо на окраину Чащобы, как раз недалеко от Маяка! – ткнул пальцем в карту Старый.

– Но это придется пройти под Неманом и АЭС… Я думаю, прогулочным шагом дня два топать, а судя по пройденному пути, нам так цельную неделю петлять предстоит.

– Да брось ты! Лучше неделю бродить под землей, а потом благополучно выйти к бункеру ученых, чем через пару часов попасть под гранатометы легионеров в Немане!

– Блин, да у нас жратвы – ноль! – вспомнил Егор.