Псарня

– Дел много. Нам надо объехать все твои владения. Я давно не был в Петрушино. Надо посмотреть, как там идут дела. Что-то не очень нравится мне тот староста, которого в свое время назначил покойный барин.

– Ну, во-первых, поедем осматривать не мои владения, а наши – это раз. Во-вторых, ты здесь человек свой, поэтому и решения принимать только тебе. Ты теперь барин.

– Да какой я барин? – удивился Андрей.

– Обыкновенный барин. Я буду говорить с отцом, чтобы он переоформил все документы на тебя.

– Я не согласен, – запротестовал Андрей. – Барин из меня не получится никогда. Я справедливый человек.

– Хозяева бывают разные. Вот ты и будешь одним из справедливых, – улыбнулась Наталья.

– А если у меня не получится?

– У тебя получится все, – заверила Наталья. – Сегодня ночью у тебя же все получилось?

Андрей прижал к себе теплое тело девушки и прошептал:

– Так то же было в постели…

– Это не имеет никакого значения. Я знаю, что у тебя все получится. Хозяйство наше большое, пора нам наводить в нем свой порядок. Самое главное, чтобы тебя признавали крепостные.

– В этом вся и загвоздка.

– Ты начинаешь сомневаться? Зря. Тебе надо сразу поставить себя правильно, и люди поймут.

– Мне трудно будет это сделать.

Наталья подняла на него глаза.

– Андрей, о чем ты говоришь? Я тебя не узнаю.

– Я постараюсь, – согласился Андрей.

– Вот это уже другое дело.

– Нам пора вставать, – сказал Андрей, откидывая одеяло. – У меня есть предложение – давай навестим сегодня нашего соседа Измайлова, моего лучшего друга? А потом заедем к соседу Максимову.

– С соседями надо дружить, – одобрила Наталья. – Я с тобой полностью согласна.

К обеду они собрались. Новый конюх запряг им пару лошадей, и влюбленные выехали со двора.

В Петрушино их встречал староста Никита Демьянов.

Он низко поклонился, стрельнув глазами в Андрея, и сказал с ехидцей:

– Я полагаю, господин Неверов в полной мере вручил вам бразды правления имением?

Андрей взглянул на Наталью, а рука машинально сжала рукоятку плети.

– Как разговаривать изволишь? – сурово произнес Андрей. – То, что мне вручили – это не твое дело. Докладывай по всей форме, что у тебя нового. Я твоих глупых вопросов терпеть не собираюсь – за непокорность расправлюсь в одночасье!

Наталья взглянула на Андрея и добавила:

– Тебя, крестьянин, что-то не устраивает? Я мигом могу изменить твое положение в этой жизни. Кланяйся, чернь неблагодарная. Назначили старостой – так ты уже и хвост свой поганый задирать начал!

– Я не желал вас обидеть, – побледнел староста. – Я только хотел уточнить, кто теперь в нашем имении барин.

– В моем имении полный порядок, – громко, чтобы слышали все, кто собрался вокруг, ответил Андрей. – А если тебя что-то не устраивает, то могу пояснить по-другому. Я все помню, Никита Демьянов, и сгоревшую свою избу тоже. Мы об этом с тобой еще очень серьезно поговорим.

– Все устраивает, ваше благородие, – упал на колени староста. – Все устраивает!

– Докладывай по полной программе, что у тебя здесь творится, только коротко и ясно.

Никита стал докладывать, сколько за последнее время человек родилось и сколько умерло, как идут дела в полях и на огородах.

Андрей и Наталья внимательно слушали. Наконец Андрей поднял руку.

– Довольно, – сказал он. – Я вижу, у тебя в деревне все хорошо. Но смотри мне: если узнаю, что ты от меня что-то скрыть пытаешься, выпорю пред всем честным народом. Ты меня понял?

– Понял, ваше благородие, – поклонился староста.

– То-то же.

Андрей взмахнул плетью, и всадники поехали прочь.

– А ты говорил, что у тебя не получится, – рассмеялась Наталья.

– Я и сам не знаю, как у меня так получилось, – признался Андрей и тоже рассмеялся. – Поехали к Измайловым. Сестра твоя там, у него?

– Я думаю, что да.

– У них все серьезно?

– Кажется, да.

– Вот видишь, как все получается в этой жизни. Никогда не думал, что могу породниться с Арсением. Ты знаешь, какой он отличный парень! Он мой друг!

Арсений встречал гостей вместе со Светланой.

Наталья сразу уединилась с сестрой, чтобы поболтать, а Андрей подсел к Арсению.

– Что скажешь? – прервал затянувшееся молчание Арсений.

– Даже не знаю…. Что я могу сказать?

– Говори, что думаешь, я хочу тебя выслушать, – ответил молодой барин.

Андрей снова замолчал.

Арсений взглянул на него и улыбнулся.

– Значит все хорошо, – вздохнул Арсений.

– Светлана как?

Арсений посмотрел на Андрея и задал встречный вопрос:

– А как Наталья?

Они оба рассмеялись.

– Я за тебя рад, – признался Измайлов-младший. – Что думаешь делать дальше?

– Не знаю. А ты?

– Я, кажется, наконец-то женюсь.

– Я тоже.

Арсений вскинул от удивления брови.

– Получается, мы становимся родственниками?

– Что-то вроде этого. Ты не против?

– Я – нет. Можешь в любой момент обращаться ко мне за помощью, если чего не знаешь. Всегда помогу.

– Спасибо, – улыбнулся Андрей.

– Псарню не собираешься заводить, как твой предшественник?

– У меня от одного этого слова тело бросает в дрожь! Какая псарня? В моем доме не будет даже паршивой собаки! Мне хватило их на всю оставшуюся жизнь…

– А я завел недавно породистую собаку, – сообщил Арсений. – Такая забавная.