Псарня

– А я не буду. Пусть Наталья лучше кошку заводит. У меня, когда закрываю глаза, эта псарня так и всплывает в памяти. Помню всех, помню все мучения, кровь, смерти…

– Понимаю, – согласился Арсений. И сменил тему: – Куда дальше путь держать будете?

– Заедем к соседу Максимову. Надо же и ему показаться. Пусть знает, кто живет у него по соседству и кто теперь хозяин.

Арсений встал и протянул Андрею руку.

– Правильно, – одобрил он. – Соседи – люди нужные.

– Еще бы. Тем более, если один из них – еще и будущий родственник.

Арсений и Светлана проводили гостей и долго смотрели им вслед.

– Молодец все же Андрей, – похвалил молодого человека Арсений. – Столько претерпеть ему пришлось, а он не потерял себя.

– Как ты думаешь, Наташка будет с ним счастлива? – спросила Светлана.

– С Андреем? Конечно. Он настоящий человек.

Подъезжая к дому Максимовых, Андрей с тревогой услышал лай собак. Он припомнил: те, что были у Неверова, лаяли точно так же. Молодой человек остановил коня и прислушался.

– Может, развернемся? – предложил он.

– Зачем, если уже не месте? – возразила Наталья. – Мне и самой хочется познакомиться с будущими соседями поближе.

Помещик Максимов встретил молодых людей настороженно, но когда Андрей спросил его о собаках, немного расслабился.

– Все так же собачек развожу. Они у меня спросом пользуются, – похвалился он.

Андрей взглянул во двор и увидел огромных собак, которые резвились в пыли. Перед его глазами тут же предстала картина, которая по сей день наводила на него ужас.

– Не надоело? – спросил Андрей.

– Они мне вряд ли когда-нибудь смогут надоесть, – ответил Максимов. – Если желаете прикупить щенков, то милости просим.

– Нет, нет… Собаки нам ни к чему.

– Господин Неверов к ним питал особые чувства, – припомнил помещик.

– То был Неверов, а это – я, – резко заявил Андрей. – Собаки нам не нужны. Мы хотели представиться вам, как ваши соседи, и только.

Максимов доброжелательно улыбнулся.

– Может, зайдете в таком случае? Посидим, – предложил он.

– Извините, но в следующий раз, – ответила Наталья. – Мы спешим: у нас много дел на сегодня.

– Как знаете. Я вам всегда буду рад.

Максимов проводил новых соседей и вернулся к себе во двор, к собакам.

Некоторое время Андрей ехал молча, припоминая ночной вой, доносившийся из леса, и Наталья заметила, что любимый чем-то озабочен.

– Что происходит? – спросила она. – После встречи с этим барином у тебя сразу испортилось настроение.

– Ничего особенного, – ответил Андрей. – Жизнь продолжается, а мне с тобой хорошо.

– В таком случае, догоняй меня! – крикнула девушка и, пришпорив коня, помчалась по огромному полю.

Андрей помчался следом и догнал Наталью через несколько секунд.

– Ты где научилась так ездить на лошадях? – спросил молодой человек, переводя дыхание.

– А что ты думаешь, городские ничего не умеют? Они еще каждому из вас дадут фору! Я пошутила, что не умею ездить на лошадях. Это моя слабость.

Андрей схватил Наталью за руку и потянул к себе.

– Поехали в имение, – предложил он.

– Я не хочу. Смотри, какая здесь прекрасная природа! Я бы всю жизнь ею наслаждалась!

– Нравится?

– Нравится, особенно в компании с тобой!

Андрей поравнялся с девушкой и улыбнулся.

– Что, начинаем новую жизнь? – спросил он.

– А давай и начнем, – согласилась Наталья. – Я думаю, все у нас получится.