Пси-Эффект

Короткая вспышка света и излучения предшествовала появлению «Славной Харсы» вместе с эскортом из одиннадцати крейсеров и четырёх фрегатов. Система Индрис не встретила их стрельбой, во всяком случае, пока. Они начали перестраивать ордер, малые корабли — разбросанные хаотичным и непобедимым дрейфом при сверхсвете — занимали позиции в боевом построении.

— Информация о противнике? — адмирал Каш'Раман сидел в своём кресле, хоть и настороженный, но не испуганный. Предателям с Камалы просто нечего противопоставить их мощи.

— Наблюдаем множество кораблей на орбите Камалы, — ответил один из подчинённых. — Передаю изображение на голоэкран.

Через мгновение жалкие мятежники предстали перед ним. Они болтались на высокой орбите у Камалы. Трусы. Неужели они решили буквально спрятаться под юбкой у планеты? Они, правда, думают, что Гегемония будет колебаться и не откроет огонь только потому, что пара шальных выстрелов может задеть поверхность?

— Они даже не собираются ответить на наше появление, — отметил Раман, посмеиваясь. — Флоту следовать курсом А. Развернуть строй в одной световой секунде от планеты.

— Так точно!

Вскоре они выстроились в нужный порядок, армада начала маневрировать согласно предварительно намеченным маршрутам. Каждый капитан последовательно спускал приказы подчинённым ниже, эта манера полностью соответствовала батарианскому устройству общества. Капитану нужно лишь подчиняться простым приказам: двигаться, стоять, стрелять. И, само собой, им требуется поддерживать свою команду в лояльности и должной готовности.

В этом и состоит долг капитана. Для достижения этого капитаны Гегемонии так же распоряжались финансами корабля: для найма команды, покупки припасов и снарядов, для всех прочих нужд. Как поступать с бюджетом от Центрального Командования, каждый капитан решал сам. Эта система была не только старой и проверенной временем, но хорошо готовила капитанов к будущему участию в… «свободном поиске» за пределами Гегемонии.

— Сэр, кодированная передача!..

— С «Хатре»? — удивился Раман. Неужели Гризго Так будет умолять сохранить его жалкую жизнь?

— С «Иденны», сэр.

«Иденна» это ещё один модульный крейсер, такой же, как и «Хатре» капитана Гризго. Он переметнулся вместе с «Хатре»… что на взгляд Рамана делало его команду столь же заслуживающей кары, но о произошедшем на «Иденне» на самом деле известно мало. Может быть, они захотели вновь сменить сторону? Адмирал ухмыльнулся. Конечно же трусы из нижних каст знают, когда нужно переступить через гордость и выбрать верную сторону. Наверняка сейчас они старались хотя бы не обделаться от одного вида мощи Гегемонии.

— Показывай её нам, — решил адмирал.

— С той стороны получен отклик, — объявил техник. — Установить связь, сэр?

Капитан «Иденны» сидел в кресле, которое он, по мнению многих, захватил силой. Когда в городах Камалы вспыхнуло насилие, прежний капитан Сорт'хоро Варат был одним из первых, кто направил орудия на свой народ там внизу, собираясь сравнять всё, кроме районов каст Горы и Неба, в окровавленный щебень. Вполне возможно, он просто забыл, что большая часть команды корабля — команды любого корабля — не принадлежит ни к той, ни к другой касте. Нынешний капитан Хьёрак напомнил ему и старпому об этом небольшом факте, прямо перед тем как всадить в каждого по дюжине пуль.

Можно считать батарианцев с флота Гегемонии кем угодно, но в собратьев по касте они не стреляют.

— Вы в этом уверены? — спросил Хьёрак, наклоняясь к трём гостям его корабля.

Все три были азари в необычной броне. Они входили в какую-то новую группу под названием Затмение, союзную силам, стоящим за революцией, в которой теперь участвовал и Хьёрак. Он был не слишком высокого мнения об азари в целом, и тем более об их возможностях в бою, но этих, носящих чёрно-фиолетовую броню, ему всячески рекомендовали. Хьёрак предполагал, что они из оперативников Серого Посредника. Уж в чём азари отказать нельзя, так это в возможности заключать крайне длительные контракты, а если верить слухам, то в галактике всегда есть Серый Посредник, по крайней мере, последнюю тысячу лет. Он, скорее всего, она, и она, скорее всего, азари.

— Да, — ответила азари, возглавляющая отряд.

— Нам нужен только один удачный момент, — добавила вторая.

Хьёрак только шмыгнул носом.

— Вы понимаете, что когда весь этот фарс закончится, я собираюсь посоветовать адмиралу Раману выдавить из организма весь свой нулевой элемент через сфинктер, не так ли? — все три азари мрачно хохотнули, что Хьёраку понравилось. — Хорошо. Тогда давайте посмотрим на мостик этого линкора. Я очень постараюсь пока что быть учтивым настолько, чтобы он аж стал оранжевым от смущения. — Один момент, это всё, что нам нужно, — пообещала третья азари, её голос звучал мягко и почти что мило.