Пси-Эффект

— Готова исполнить что угодно, коммандер! — выдала Илена с энтузиазмом, вдобавок вытянув руку с поднятым большим пальцем. Кажется, именно так люди выражают интерес и одобрение.

— Не… не делай так, — пробормотала Шепард, быстро заставляя её опустить руку.

— Да, — на этот обмен жестами среди подчинённых молодой лейтенант-коммандер отреагировал, лишь удивлённо подняв бровь. — Для начала, позвольте поблагодарить вас за содействие. Я буду вашим непосредственным командиром в Икс-ком, как ответственный за все аспекты операции «Афина», и так же я определяю ваш текущий уровень финансирования, долю в общем бюджете проекта. Когда Затмение усилится и продемонстрирует готовность противостоять локальным угрозам, соответственно возрастёт и финансирование. Чтобы денежные потоки не отследили, основное снабжение будет идти через передачу нулевого элемента для дальнейшей продажи на галактическом рынке. Ваши счета будут под наблюдением и управлением персонала Икс-ком для уверенности в вашей готовности сотрудничать.

— То есть, чем лучше Затмение справляется, тем больше денег вы нам пришлёте, — Илена кивнула головой. Всё довольно просто. — Но ведь это ещё не всё, не так ли?

— Верно, — ответил Хакетт, коротко кивнув. — Затмение должно стать не только нашим прикрытием в пространстве Цитадели, оно должно стать ещё и настоящей охранной компанией. А это подразумевает набор добровольцев, расширение, принятие новых контрактов для увеличения дохода и известности в СМИ галактики. Чем больше и успешнее станет Затмение, тем легче нам будет действовать у вас за спиной. До тех пор, пока контракты ваших нанимателей не противоречат операциям и целям Икс-ком, я ожидаю от вас достойного их выполнения. Также легитимная работа поможет лучше скрывать наше финансирование Затмения.

— Это я сделаю! — Илена довольно улыбнулась.

— Работы достаточно даже в непосредственной близости, на стороне Временного Правительства, а так же иных дружественных или «союзных» организаций. Контракты, предложенные Затмению, будут проверяться Икс-ком, и вас уведомят о степени их важности, если нам будут доступны какие-либо дополнительные сведения. Мы уже отправили вам пакет информации о дружественных организациях среди батарианцев, и оценим, если у них будет приоритет. Конечно, если Икс-ком понадобится ваше содействие или участие в нашей операции, мы ожидаем, что это будет исполнено со всей срочностью. Отказ в содействии серьёзно повлияет на проект Затмение и его… ценность для нас.

«Задания Совета Икс-ком чрезвычайно важны!» — сделала Илена в уме заметку, сколь бы очевидной эта мысль не была. Разозлить своих покровителей, способных управлять разумом, пожалуй, очень плохая идея. Где-то на 8 или 9 по шкале Плохих Идей, рядом с той, чтобы пнуть крогана по шарам и обозвать жрущим траву пыжаком.

— Принято!

Хакетт снова запнулся, пытаясь оценить, прониклась ли Илена всей серьёзностью момента, или же нет.

— Да… и наконец, к вопросу штаб-квартиры Затмения…

Батарианское судно «Вагриг»…

…отныне и впредь переименованное в «Яхту вечеринок Илены»…

— Мы не станем его называть твоей Яхтой вечеринок.

— В самом деле?…ну ладно.

Судно «Вагриг».

Технически, корабль назвали в честь ныне вымершего хищника, когда-то бродившего по полям и лугам Кар'шана — мерзкая тварь с четырьмя глазами и зияющей пастью с кучей зубов. Почти как сами батарианцы, вообще-то, только та зверюга передвигалась на четырёх конечностях, а не на двух.

Согласно записям, «Вагриг» являлся модульным крейсером для дальних патрулей в спорных системах Терминуса. Такого рода работа, осуществляемая по запросам руководства Цитадели, подразумевала активное противодействие пиратам и инсургентам. На деле же, как все знали, это означало налёты и захваты рабов в Терминусе, где всем на всё плевать. Такое назначение считалось весьма выгодным и высокооплачиваемым для честолюбивого батарианского капитана. За границами цивилизованного космоса у столь большого корабля практически не было соперников, так что работа была довольно безопасной, и при этом крейсер не столь велик, чтобы представлять угрозу для немногих серьёзных сил в этой местности.

Этому крейсеру некоторое время назад выпало сомнительное счастье «отличиться», когда его захватил Икс-ком. Рыская в поисках новых целей для налётов, корабль оказался у газового гиганта в некоей безымянной системе, тогда люди и атаковали его с помощью своих собственных кораблей. О них Илена пока что знала немного, несмотря на пару полётов на человеческих судах разных размеров, но в любом случае, «Вагриг» взяли на абордаж и захватили в целости. От оригинальной команды не осталось ни единого следа, и Илена могла поклясться на чём угодно, что не станет выяснять её судьбу. Корабль просто тихо исчез в Терминусе… как и многие иные корабли, время от времени.

А теперь он вернулся и станет новой базой для Затмения.

— Как насчёт названия «Ореол»?

— Пожалуй, не стоит.

— А, например «Галактика»[8], легендарная азари, пилот истребителя?

— Я бы предпочла «Сизигий»[9].

— Я… даже не могу… начать это произносить.