Пси-Эффект

Шепард со второй женщиной обменялись взглядами, затем кивнули. Обе потянулись к забралам шлемов, открыв их с шипением воздуха. Шепард выглядела как обычно, с карими глазами и каштановыми волосами. Вторая женщина была известна Илене как мисс Чамберс. Волосы у неё были рыжими, более длинными и блестящими, чем у Анны, а глаза имели зелёный цвет. Насколько Илена знала, после первой атаки на «Славную Харсу» в других боевых операциях она не участвовала. Вместо этого она проводила время вместе с несколькими пленными… то недолгое время, что они тут задерживались, во всяком случае.

— Ах-х, — батарианец разглядывал людей широко раскрытыми глазами. — Замечательно…

— Запах похож на кимчхи, это пища из нашего родного мира, — пояснила мисс Чамберс, разливая кошмарно воняющую (по мнению Илены, по крайней мере) жидкость по чашкам и расставляя их перед собравшимися.

— Нам же не придётся это пить, правда? — спросила Илена, скривившись от отвращения, когда чашка появилась перед ней.

— О, нет-нет, моя дорогая, — ответил адмирал, взмахами руки направляя пар к себе. — Этот вкус для воздуха. Им наслаждаются своим рааком — носом — а не своим сааком — языком.

— Батарианские чаи надо нюхать, а не пить, — добавила Чамберс, занимая место за столом.

— О-о, да. Напоминает мне о доме, — сказал батарианец, тоскливо вздохнув. — В наши дни достать Битерах непросто… не удивительно, ведь его выращивают лишь на Кар'шане. Но где же мои манеры? Воздух насыщен вкусом. Теперь мы с вами друзья. Я Гризго Так, бывший капитан Хатре, а теперь адмирал и капитан Независимости. Для меня счастье вновь увидеть моих союзников-людей. Я уверен, с моей семьёй всё в порядке?

— Я могу связаться с ними, используя квантовый передатчик, — заверила его Шепард. — Они по-прежнему на космической станции за пределами сети ретрансляторов.

— Я хотел бы снова поговорить с ними, хотя бы несколько минут, — согласился Гризго медленно, слегка неловко кивнув — так уж был устроен скелет батарианцев с большим количеством хрящей. — Но для начала, нам стоит разобраться с делами?

Он поставил на стол свой мешок и извлёк небольшой цилиндрический контейнер. После биометрического сканирования он открылся, начал вращаться, щёлкнув ещё трижды, повернувшись налево, потом вправо, потом опять налево. Наконец, крышка приподнялась на несколько миллиметров и Гризго снял её одним движением. Внутри покоился кристалл данных.

— Как вы и просили: полная версия программ ВИ, плюс лицензия без ограничения копирования, — объяснил он, передавая кристалл Шепард для проверки инструметроном.

— Средства защиты авторских прав на этом ВИ установлены одни из самых стойких в пространстве Цитадели, — серьёзно сказала Илена. — Это даже я знаю. Как вам удалось это проделать?

— Я попросил об услуге одну знакомую, раньше состоявшую в совете Армали. Через несколько лет после нашей встречи она его покинула, но сильное влияние там сохранила. А ещё она надеется, что я сведу её с Затмением и передам предложение о найме. Несколько циклов назад её сестра была похищена пиратами-работорговцами. Поскольку мы действуем в том регионе, где она исчезла, меня попросили её поискать. Если вам интересно, позже я могу передать всю информацию по этому делу.

— Полагаю, мы теперь у неё в долгу, — ответила Илена. — Как её зовут?

— Нассана Дантиус, — произнёс Гризго, поёжившись. — А пропавшую сестру зовут Далия Дантиус. Я их знаю с тех пор, как служил военным атташе в Республике Азари. Обе они женщины опасные… хотя и в разном смысле. Если вы примете предложение Нассаны, я был бы рад — она может стать ценным союзником — но посоветовал бы вам не доверять ей. Она безжалостна и продаст кого угодно ради собственной выгоды.

— Мы бы не получили эту технологию, будь она кристально-честной, — выдвинула Шепард встречный аргумент, забирая кристалл и пряча его в прямоугольный ящик. Затем передала его мисс Чамберс.

— Тоже верно, — согласился Гризго.

— Адмирал, — начала Илена, четыре батарианских глаза вновь обратились на неё. — Благодарю за ваше содействие в этом вопросе. Этот проект очень важен для нас.

— Рад был помочь, учитывая всю поддержку, которую ваша организация нам оказала, — заверил её Гризго с зубастой улыбкой. — Хотя когда я последний раз встречался с людьми лицом к лицу, среди них ещё не было столь очаровательной азари.

— Лесть? — уточнила Илена, ставя локти на стол и кладя подбородок на сцепленные руки. — Обожаю лесть! — она игриво подмигнула батарианскому джентльмену. — Это ещё одна из моих любимых вещей!

— Илена присоединилась через некоторое время после нашего с вами знакомства, — объяснила Шепард. — Вообще-то, всё случилось под влиянием момента. Йона Седерис оказалась ненадёжной.

— Я предупреждал вас на её счёт, — напомнил Гризго, — или… не конкретно вас, но кого-то из ваших.

— О, да, Йона! Они забрали её разум! — воскликнула Илена, шевеля пальцами и шепотом изображая призрачное подвывание. Быстро успокоившись, она ткнула пальцем в сторону Шепард. — Так, погодите-ка! Вы наняли его даже раньше, чем меня? Как такое может быть?