Пси-Эффект

— А если она до сих пор ещё жива где-то там? — попыталась Илена продемонстрировать Шепард азарийский взгляд на проблему. — Мы хотя бы должны точно знать, что Дилинаги нет в живых… или ещё что.

— Подтвердить, что мы те, кем они нас считают? — спросила Анна, очевидно, её мысль пошла совсем не в ту сторону. Илена знала, что она, как и многие люди, предпочли бы просто оставить вопрос без ответа. Пусть дальше гадают. Ведь кто не любит тайны?

— Каждая азари думает, что за Затмением стоит матриах, — пояснила Илена, она упёрла локти в колени, наклоняясь вперёд. — В смысле, это же разумно. Просто вот так всё у нас работает. Даже Йона Седерис… даже она по возрасту уже почти что считалась матриархом, а ещё важней, что среди её знакомых водились матриархи. Знакомых, которые могли оплачивать её счета и снабжать втайне от других. Шепард, ты ведь знаешь, я горжусь собой и своим жизнерадостным характером, но не знаю ни единого матриарха, кто был бы готов взять и спасти мою жизнь.

— И что? — Шепард подняла бровь в удивлении. — Разве тебе не по нраву такое положение вещей?

— Да, богиня, ещё как, именно так меня всё устраивает. Не хочу я лизать туфли какой-то старой карге! — Илене всё ещё было сложно донести свою мысль Возможно, это совершенно очевидно для азари, но пока слишком необычно для людей. — Это просто… странно, Шепард. Мы должны сказать что-нибудь… что угодно… прежде чем другие матриархи полезут узнавать, как там поживает маленькая колония Дилинаги и какого они не желают скрываться в изгнании и дальше. Даже если мы скажем, что наша «колония» как Иллиум, и выступает за независимость, эти старухи там, дома просто не смогут такое проигнорировать.

Шепард долго молчала, переваривая всё услышанное. В итоге она мрачно кивнула:

— Хорошо. Тогда как, по-твоему, нам поступить?

— Я не знаю!

— Ты наш собственный эксперт по азари.

— Нет, я ваша собственная азари.

— Не вижу разницы.

— А-ах! — застонав, Илена села прямо и начала перебирать варианты. — Нам надо узнать, что случилось с Дилинагой. Если они там все погибли в глубоком космосе, тогда можем спокойно выдавать себя за них, так? Ну, или хотя бы мы можем — вы, люди, можете — отправить несколько ваших хитрых кораблей со сверхсветом без нулевого элемента. Просто полетать в той стороне, потыкать во все углы. Если там… как вы говорите? Радиомолчание, нет других сигналов в округе, тогда они или мертвы, или закрылись от всей галактики, что одно и то же, верно?

Шепард медленно улыбнулась, ожидая, пока Илена сделает следующее предположение. А может, её радовало, что дева вообще способна принимать хоть какие-то решения как командир.

— А если мы отыщем экспедицию Дилинаги?

— Если сумеете их разыскать, то сделайте то же, что сделали со мной, — ответила Илена, широко улыбаясь. — Подкупите их шоколадом!

Пока они смеялись, челнок начал заходить на круг над Биньяком — бывшей батарианской плантацией на поверхности Камалы. До революции и Кастовой войны здесь на аккуратных невысоких холмах выращивали батарианские сахарные фрукты. Теперь тут располагался центр тренировки рекрутов Затмения, и хотя большая часть фруктовых деревьев не пострадали, но теперь между ними гуляло эхо автоматных очередей и разрывов снарядов.

Биньяк располагался вдали от всех городов и поселений планеты: огромный комплекс, разделённый на части, раньше там вместе с автоматическими комбайнами трудились сотни рабов. Пища «естественного» производства — это отдельный рынок в галактике, и до недавнего времени Гегемония уверенно держала солидную его часть, в первую очередь благодаря неэффективному в более сложных отраслях рабскому труду.

Плантацию закрыли, но когда рабство и деление на касты были запрещены в Батарианской Республике, включая и провинцию Камала, это привело к перераспределению благ. К счастью для колонии, свергнутая элита из каст Горы и Неба успела накопить на планете немало богатств. В первую очередь это конечно драгоценные камни, предметы искусства, а так же прочая роскошь, как можно более дорогая — большую часть всего этого уже продали в другие уголки галактики, чтобы поправить свои финансы. А ещё имелись запасы нулевого элемента, платины, других редких ископаемых, которые пригодились новому правительству и пошли на поддержание работы его служб.

Такие подробности Илену не особо волновали. Республика им платит в срок — вот что самое главное. У них есть деньги, а у Затмения есть пушки и бойцы, каких мало где найдешь. Захват «Славной Харсы» стал лишь первым шагом. За следующие несколько недель бойцы Затмения облазили всю систему Индрис и даже соседнюю Унтрел, налаживая контрабандные маршруты для повстанцев. Со всем этим они управились, обойдясь изначально предоставленными Икс-ком подразделениями. Теперь же всё говорило о том, что им пришла пора расширяться уже по-настоящему.

Как раз вовремя, перед скорой экспедицией в туманность Орла.