Пси-фактор

— Клэр, будем откровенны, — он внимательно взглянул ей в глаза, — я не буду ремонтировать ваш протез вечно. Он сгниет, да и я не буду ездить в Леополис ради него каждые два месяца. Меняйте руку или отрастите себе новую, сейчас это вполне реально.

Дэ Руж не ответила, молча протянула ему свой обрубок, давая надеть механизм назад. Алек привычно насадил протез и защелкнул держатели, впаянные в предплечье.

— Пошевелите пальцами, теперь мизинцем, кулаком, — велел он, Клэр исполняла, он внимательно следил за работой суставов и наконец удовлетворенно кивнул. — Прекрасно. Ну что, я надеюсь, вопросов больше нет?

— Может, останетесь, где я найду вам замену, Швецов? — тихо попросила дэ Руж. Мужчина вскинул жиденькие брови, а потом хохотнул.

— Да чтоб все мои носки стали белыми, Клэр, вы серьезно? — поинтересовался он, весело щурясь.

Женщина недовольно поджала полные губы, Алек тут же резко одернул себя и прочистил горло.

— Извините, нет, не хочу. Мне не нравится сложившееся положение дел и давление, оказываемое на меня, — с расстановкой ответил он, не отводя взгляда. Клэр недовольно нахмурилась, оглаживая здоровой рукой искусственную ладонь, разминая каждый палец.

Алек продолжал:

— Клэр, серьезно, я уезжаю. Мне нечего здесь делать, — он умолк и отвел взгляд. Не в силах играть с ней в гляделки.

— Это из-за проведенного допроса? — голос Клэр опять дрожал.

— Не в этом дело, — прошептал он, понимая, что даже если бы очень хотел, вряд ли смог бы нормально объяснить.

— Тогда в чем?!

Их разговор прервал стук в дверь, и тут же внутрь кабинета заглянул Кэйт Свон.

— Префект дэ Руж, группа Кирка вышла на связь. Они возвращаются.

Шумно выдохнув, Клэр кинула последний взгляд на Швецова и ткнула пальцем ему в грудь.

— Запомните, Алек, эта тема еще не закрыта, не смейте покидать город без моего позволения.

* * *

Вернув Префекту её коммутатор, Кэйт привычно спрятал руки в карманы. Натянув устройство на искусственное запястье, дэ Руж молча направилась к лифту, невольно отмечая, как Свон двинулся следом. Он напоминал ей безмолвную тень. Как обычно, предельно спокоен, словно ничего не произошло. Но Клэр понимала, будь оно так — он не прервал бы её ради двух предложений.

Зайдя лифт, она нажала кнопку второго этажа и только после этого взглянула на подчинённого.

— Говори, — велела она, как только кабина пришла в движение.

— Шестеро погибших, — без предисловия начал Свон, ни капли не меняясь в лице. — Нарвались на мину. Из команды только четверо выживших. Лэйн считала личность захваченного стрелка, прежде чем он погиб… Сейчас она сама на правах пленной.

Сказанное неприятно удивило.

— Так и сказали, считала стрелка? — переспросила она, рассматривая мужчину.

Лифт остановился, выпуская их наружу.

Свон молча кивнул. Комментарии были излишни — Лэйн раскрыла себя. Случилось это до гибели команды или после, на самом деле неважно. Факт оставался фактом, ситуация полностью вышла из-под контроля…

Обеденное солнце ударило по зрачкам ярким светом. Сощурившись, префект поправила на плече мешковатую сумку и о смотрелась.

— Пойдём пешком, Кэйт, заодно и поговорим.

Свон в который раз молча кивнул. Пешком так пешком. Сообщение, услышанное им по коммутатору, угнетало. Проветрится действительно стоило.

* * *

У Клэр дэ Руж не было своего автомобиля, пользовалась она представительским транспортом изредка. Чаще гуляла по городу пешком. Это позволяло ей опуститься до нужд обычного жителя и увидеть свою работу не с высоты должности, а с точки зрения обывателя. Из-за её яркой внешности, на неё часто обращали внимание. Другое дело, если она натягивала на руки перчатки, чтобы спрятать цвет кожи, а на голову надевала шляпку с вуалью.

Сегодня, как и всю последнюю неделю, она не заморачивалась конспирацией. Выкрашенные в рыжий волосы были затянуты в тугой узел, вместо костюма на ней красовалось лёгкое льняное платье с длинным не по погоде рукавом.

Раньше Свон не обращал на это внимание. Теперь же, после услышанного из-за дверей кабинета главврача, взгляд бывшего следователя тянулся к её рукам.

Дэ Руж продолжала идти вперёд, в сторону городского совета. Кэйт легко следовал за ней, отставая буквально на полшага. Неосознанно рассматривал искусственную руку, отмечая её движение, цвет, структуру. Она была неотличаема от натуральной. Коммутатор стальным браслетом опоясывал её запястье, не вися, но и не пережимая кожу.

Нажав пару кнопок на панели коммутатора, женщина прижала запястье к уху и остановилась, прислушиваясь. А спустя мгновение нахмурилась и опустила руку.

— Кэйт, — её голос прозвучал резко, — почему не доложил сразу?

Свон замялся.

— Двадцать минут в данном случае ничего не меняют. Группа не ждала дальнейших указаний. А вот испортить работу господина Швецова несвоевременным появлением было бы глупо. Да и коммутатор вы отдали мне не просто так, а чтобы не отвлекаться на рабочие вопросы.

Хмыкнув, дэ Руж опять смерила его взглядом, а потом развернулась в сторону городского совета.