Подробное описание психических расстройств, особенно эпилепсии и истерии, принадлежит Гиппократу (460–370 гг. до н. э.), который придал некоторым психическим расстройствам мифологические образы: описал, например, манию, меланхолию. В греческой мифологии мания была персонификацией безумия, насылаемого богами на людей, преступивших установленные нормы. Им же выделено четыре основных темперамента, связанных с преобладанием одной из четырех жидкостей: крови, флегмы, черной или желтой желчи. Гиппократом показана зависимость психических расстройств от соотношения «жидкостей»: в частности, меланхолию он связывал с черной желчью и утверждал, что истерия связана с блужданием матки. Это воззрение сохранялось вплоть до XVIII века. Гиппократом описана типология эпилепсии и предложено диетическое лечение этого заболевания. Платон (427–347 гг. до н. э.) выделял два типа безумия: одно — связанное с воздействием богов, другое — связанное с нарушением рациональной души. В платонической и неоплатонической традициях была введена классификация негативных и позитивных душ человека. Так, Ориген в сочинении «О началах» в 230 году описывает сложный процесс выбора человеком между добром и злом как общение души человека с Богом. Аристотель (384–322 гг. до н. э.) описал основные эмоции, включающие страх, тревогу, и выделил понятие сверхсильной эмоции — аффекта. Гален из Пергама, живший в римский период, считал, что депрессия обусловлена избытком черной желчи. Св. Августин (354–430) в своих посланиях из Северной Африки впервые ввел метод внутреннего психологического наблюдения переживаний (интроспекция). Описание переживания, по Св. Августину, позволяет понять его окружающим, разделить, сопереживать. Его описания можно по праву считать первыми психологическими трактатами. Авиценна (980-1037 гг.) в «Каноне врачебной науки» описывал две причины психических расстройств: глупость и любовь. Он также впервые выделил состояние одержимости, связанное с превращением человека в животных и птиц и подражанием их поведению, а также описал особое поведение врача при беседе с психически больным пациентом.
В средневековой Европе состояния одержимости были описаны в многочисленных трактатах схоластов. Классификация расстройств носила демонологический характер в зависимости от стилистики поведения психически больного. Тем не менее период Средневековья позволил подойти к классификации духовных феноменов. В средневековой алхимии в символической форме зафиксированы этапы личностного роста. Парацельс (1493–1547) отрицал связь психозов с наследственностью, считая, что существует связь между минералом, звездой, болезнью и характером, таким образом, он полагал уникальность астрологической судьбы, которая сказывается на уникальности патологии. Он же предложил лечение психических расстройств химическими препаратами, алхимические свойства которых «симпатическим» образом соответствуют астрологической ситуации в момент рождения человека.
В эпоху Возрождения появились описания типологии эмоций при психических расстройствах. В частности, Леонардо да Винчи и Микеланджело принадлежат серии рисунков, иллюстрирующих изменение мимики и поведения при психических и физических страданиях. Уже Т. Bright (1551–1615) считал, что депрессия может быть вызвана психологическими факторами и страдание прямо связано с расстройством психики. Первая классификация психических расстройств принадлежит F. Platter (1536–1614 гг.), который описал 23 психоза в 4 классах, связанных с внешними и внутренними причинами, в частности с воображением, памятью и сознанием. Он был первым исследователем, который отделил медицину от философии и отнес ее к естественным наукам. W. Harvey (1578–1637) считал, что психические эмоциональные расстройства связаны с работой сердца. Эта «кардиоцентрическая» теория эмоций в целом осталась центральной также для христианской теологии. P. Zacchia (1584–1659) предложил классификацию психических расстройств, включающую 3 класса, 15 видов и 14 разновидностей заболеваний; он также является основоположником судебной психиатрии. В. de Sauvages (1706–1767) все психические расстройства, всего 27 видов, описал в 3 разделах; в основу классификации им был положен симптоматический принцип, аналогичный соматической медицине.