По мнению Ю. М. Антоняна [и др.] (2004), жестокость в структуре преступного поведения убийцы выступает именно в качестве средства его самоутверждения. «Терзая, пытая, уничтожая другого, – подчеркивает автор, – принося ему неимоверные страдания, без остатка порабощая его, преступник ощущает всю полноту и значимость своей личности, подтверждает свое место в жизни… Уничтожая другого, пытаясь буквальным образом втоптать его в землю или сжечь, преступник стремится компенсировать все те страдания, а подчас и унижения, которым ему, по его субъективным ощущениям, пришлось подвергаться ранее». Одним из основных составляющих сексуального убийства является акт сексуального насилия над жертвой.
Психологи считают, что одним из побудительных мотивов к сексуальным преступлениям может служить страх перед половым актом с живым, активным партнером: маньяк может найти удовлетворение только с неподвижным, связанным, лучше всего – мертвым телом. Неуверенность в своих мужских силах порождает стремление внушить женщине ужас, обезопасив себя от ее возможных насмешек. Особый интерес в этой связи представляет категория насильников, внезапно нападающих на незнакомых женщин и старающихся силой преодолеть их сопротивление. Поведение таких преступников схоже с действиями охотника, поджидающего или выслеживающего добычу. В большинстве своем такие «охотники» положительно характеризуются в быту и на работе, они заботливы в семье, но по отношению к другим женщинам испытывают резко отрицательные эмоции.
Как отмечают специалисты, подобные насильники занимают по отношению к женщине подчиненную, пассивную позицию, женщина доминирует над мужчиной. Как правило, у них нарушена аутоидентификация с мужской ролью при мощном напряжении сексуальной потребности, фиксации на половых отношениях, сводящихся лишь к половым актам вне нравственно-психологической близости. «Охотники» зависимы не только от матери и жены, но и от женщин вообще, поскольку отношения с ними подсознательно строят на материнско-детской основе. Поэтому в качестве мотивов изнасилования у «охотников» выступает, с одной стороны, стремление уничтожить психологическое доминирование женщин вообще, а не конкретных лиц, а с другой – желание добиться в акте сексуального насилия идентификации с мужской половой ролью, самоутвердиться, обрести личностно-эмоциональную автономию. Однако добиться окончательного освобождения от психологической «женской» зависимости путем однократной попытки насилия не удается. Именно по этой причине «охотник» продолжает совершать яростные нападения на женщин, иногда по нескольку десятков раз.
Считается также, что стремление избавиться от психологического диктата женщины, «навязанного» в детстве матерью, лежит в основе многих случаев изнасилования женщин старческого возраста.
По мнению большинства ученых, в формировании подобных деструктивных мотивов важную роль играют различные факторы. Особое место из них занимает характер семейного воспитания. Исследователи часто обращают внимание на дисгармоничность семей, в которых выросли сексуальные преступники. Прежде всего, это вариант, когда мать, властная, жестокая женщина, подавляет безвольного отца. Таким образом, создавая собственную семью, сексуальные убийцы часто психологически воссоздают свою раннюю семейную ситуацию. Образно говоря, они занимают место отца и выбирают в качестве жены женщину, похожую по своим психологическим чертам и поведению на мать.
Еще одной особенностью семейного воспитания является то, что будущие «серийники» растут в ситуации эмоционального отчуждения со стороны родителей. В тех же случаях, когда преступники вырастают во внешне благополучных семьях, отмечено, что родители часто уделяют много внимания интеллектуальному и физическому развитию ребенка, оставляя без внимания его эмоциональную сферу. Отмечается также, что в семьях будущих убийц часто случаются акты насилия над детьми. Помимо перенесенного в детстве насилия (часто сексуального характера), исследователи выделяют еще один фактор: неопределенная половая принадлежность ребенка. Генри Ли Лукас и Оттис Тул были отправлены в первый класс одетые девочками, точно так же, как и Чарлз Мэнсон, в 1969 г. во главе собственной секты организовавший несколько особо жестоких преступлений, самым известным из которых стало убийство актрисы Шарон Тэйт.
Психологи обращают внимание на влияние средств массовой информации (СМИ), которые делают из серийных убийц своеобразных поп-звезд, и, таким образом, несут определенную часть ответственности за рост числа подобных преступлений.