Понятийная форма психологических знаний имеет самое позднее происхождение. Она возникают на базе всех предшествующих и при обязательном участии речи. Понятийные знания имеют форму письменной или устной речи. В них отражаются скрытые от наблюдения и не доступные для органов чувств, психические явления, процессы, свойства, закономерности и механизмы. Например, понятие доброта является носителем соответствующего личностного свойства. Оно и является его значением. В каждом психологическом понятии аккумулирован огромный социальный опыт общения с соответствующими людьми. Его можно транслировать от одного человека к другому. Усваивая психологические понятия, субъект овладевает этим опытом, что позволяет ему пользоваться им при общении с соответствующими людьми. По сравнению с другими, понятийная форма психологических знаний является максимально осознаваемой, обобщенной и децентрированной. Она может фиксироваться с помощью письма и передаваться от поколения к поколению. В этом заключается ее огромное преимущество. Однако она во многом утрачивает эмоциональные, конкретно-инструментальные и образные составляющие, что существенно обедняет ее практические возможности. Максимально ценным является комплексное психологическое знание, включающее в себя все перечисленные его формы.
Психологические знания могут быть получены либо стихийно и непреднамеренно, либо в ходе специального обучения. Как уже говорилось ранее, программы общеобразовательной школы не предусматривают формирования у учащихся соответствующих знаний, что, конечно же, очень ограничивает и обедняет их личностное развитие и общую психологическую культуру. В зависимости от происхождения и качественных характеристик психологические знания могут быть научными и житейскими (обыденными).
Научные знания порождаются учеными-психологами. Они зафиксированы в специальной литературе (учебниках, словарях) и передаются людям через специальное обучение. В качестве примера можно привести научные психологические термины: мышление, эмоция, уровень притязаний и т. п. В настоящее время их можно получить только в некоторых вузах и педагогических колледжах. Поэтому у большинства людей их просто нет. Научные знания преимущественно имеют форму понятий. Они отличаются достаточно высокой точностью, систематизированностью, логической последовательностью, обобщенностью, объективностью, хорошей осознаваемостью.
Житейские знания порождаются и усваиваются главным образом в ходе повседневного общения, а также через чтение художественных текстов, т. е. являются продуктом личного психологического опыта. Типичным примером могут служить всевозможные слова-жаргонизмы, отражающие определенные психические особенности людей («хитрец», «жмот», «тупица», «крутой» и т. п.), и слова литературного стиля (добрый, настойчивый, приветливый и т. п.). В отличие от научных понятий они характеризуются значительно меньшей точностью, несистематизированностью, неопределенностью значений, логической противоречивостью, повышенным субъективизмом и индивидуализированностью, высокой эмоционально-образной насыщенностью, непосредственной встроенностью в структуру самосознания, тесной связью со смысловыми образованиями личности, высокой связью с межличностными воздеяствиями, большой действенностью, низким уровнем обобщенности и осознаваемости, а также некоторыми другими особенностями.
Все это создает серьезные барьеры на пути понимания других людей и самого себя, затрудняет продуктивное общение, порождает всевозможные конфликты и противоречия. Например, отрицательное отношение к человеку может послужить главной причиной необъективности его восприятия: преувеличения недостатков и недооценки достоинств. Аналогичный эффект получается и в случае негативного отношения к самому себе (так называемая заниженная самооценка). Житейские психологические знания начинают формироваться у человека стихийно с первого года жизни в связи с тем, что он постоянно вступает в контакты с окружающими его людьми. Первоначально его знания о людях и о себе имеют форму эмоциональных переживаний, поведенческих схем и конкретных субъективных образов. Подобные знания носят невербальный характер. Это выражается в том, что ребенок ничего не может сказать об окружающих его людях. Но это вовсе не означает, что он совсем не знает их психологические особенности. Иначе как бы можно было объяснить известный факт достаточно дифференцированного поведения ребенка по отношению к разным людям: с одним он капризничает, с другим ведет себя дисциплинированно и послушно, с третьим предпочитает играть и т. д. Подобные знания являются продуктом его личного практического опыта общения с теми или иными людьми. На протяжении жизни каждый человек накапливает огромное количество различных по форме психологических знаний, что является одним из показателей уровня развития психологической культуры.