В середине 70-х годов прошлого века американское общество вплотную столкнулось с проблемами, порожденными социально-дезадаптивным поведением ветеранов Вьетнама. Так, примерно у 25 процентов воевавших во Вьетнаме солдат опыт участия в боевых действиях послужил причиной развития неблагоприятных изменений личности под воздействием психической травмы. По данным статистики к началу 1990-х годов около 100 000 вьетнамских ветеранов совершили самоубийство. Около 40 000 ветеранов в настоящее время ведут замкнутый образ жизни и почти не общаются с внешним миром. Отмечен также высокий уровень актов насилия, неблагополучие в сфере семейных отношений и социальных контактов данного контингента лиц. Процент ПТСР среди раненых и калек значительно выше (до 42%), чем среди физически здоровых ветеранов (от 10 до 20%). Кроме того, отмечено, что воздействие боевых стрессоров предсказывает более раннюю смерть, независимо от наличия ПТСР: 56 процентов людей, которые пережили тяжелые боевые действия, умерли или были хронически больны в возрасте до 65 лет. Отсроченные эффекты травмы, как показывает опыт, могут проявиться в пожилом возрасте, когда возрастает риск соматических заболеваний. Отечественные исследования ветеранов войны в Афганистане (физически здоровых) подтверждают результаты американских исследований (процент ПТСР среди них такой же). Выявленные в процессе исследования рост актов насилия, совершаемых этими лицами, повышенный процент самоубийств среди них, неблагополучие в сфере семейных и производственных отношений заставили принять необходимые меры по их реабилитации. В рамках государственной программы была создана специальная система исследовательских центров социальной помощи ветеранам Вьетнама.
Начало систематических исследований постстрессовых состояний, вызванных переживанием природных и индустриальных катастроф (ядерные катастрофы, пожары, газовые атаки, землетрясения, наводнения, ураганы) можно отнести к 50–60-м годам прошедшего века. Например, Блоч, Силбер и Перри взяли психологическое интервью у 88 детей, переживших ураган в 1953 г. Результаты их исследований ясно продемонстрировали, что травмированные дети, во многом подобно травмированным взрослым, переживают вызванные травмой ночные кошмары, демонстрируют избегающее поведение, реакции испуга, раздражительность и повышенную чувствительность к травматическим стимулам. Было проведено социально-психологическое исследование ПТСР у жертв преступлений, в частности, у жертв сексуального насилия. Описан стресс радиационной угрозы. Так, лица, принимавшие участие в ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС, обращаясь за психологической помощью, чаще всего предъявляли жалобы на состояние соматического здоровья: постоянные головные боли, потерю веса, боли в суставах и мышцах и т.д. Их беспокоила также повышенная возбудимость и раздражительность, часто возникающие вспышки гнева, снижение работоспособности и настроения, конфликты в семье и на работе и т.д. Как правило, ухудшение соматического и психического самочувствия они связывали с участием в ликвидационных работах, причем это ухудшение они начинали испытывать спустя 2–3 года после возвращения из Чернобыля.