Автоматические движения имеют ещё то большое значение, что наличие их позволяет человеку лучше выполнять сознательные действия. Рабочий, неопытный в данном виде труда и не выработавший у себя соответствующих автоматических навыков, был бы вынужден всё время думать о своих рабочие движениях, а не о процессе труда в целом или качестве продукции. В известной степени автоматические движения являются необходимым условием совершенствования и развития человеческой личности. Если бы наши действия и движения не автоматизировались, если бы каждый раз самое простое движение мы совершали как сознательный волевой акт, то мы были бы лишены возможности заниматься более сложными и более важными видами деятельности.
Для сознательных действий необходима высокая пластичность нервной системы, её способность к образованию новых временных связей и новых способов движения, для автоматических же движений, наоборот — стабильность и стереотипичность нервных процессов. Вместе с тем в наших движениях те и другие взаимно связаны: только наличие сознательных действий позволяет вырабатывать и расширять круг автоматизмов; в то же время широкое развитие автоматизмов является основой для дальнейшего поступательного движения в развитии сознательных действий.
Область обучения и упражнения представляет широкое поле для развития и совершенствования автоматических движений. Однако чем скорее мы переключаем наши сознательные усилия в изучении какого-либо движения на автоматическое совершение его и чем больше мы научаемся таким образом владеть собственными движениями, тем способнее становимся мы к совершению новых и более сложных сознательных действий в разрешении задач, которые выдвигаются перед нами в нашей общественной, трудовой или спортивной деятельности.
Воля является одним из самых сложных проявлений личности человека. В своей законченной форме каждое произвольное действие является сознательным поступком, совершаемым человеком в соответствии с обдуманным намерением и по определённому плану. Однако не во всех случаях волевые акты проявляются в таком полном виде. Можно наметить следующие этапы в развитии воли от её начальных, смутных проявлений у детей раннего возраста до вполне развившегося состояния у взрослого человека.
Начальной формой произвольных действий, характерной для детей очень раннего возраста, является влечение, самым тесным образом связанное с элементарными чувствованиями удовольствия и неудовольствия, от которых оно и получает своё направление и форму. Во всяком чувстве удовольствия уже заложено естественное стремление к поддержанию и продолжению этого состояния, становящееся особенно заметным тогда, когда по тем или другим причинам чувственное наслаждение прерывается.
В этих случаях ребёнок начинает проявлять состояние большего или меньшего беспокойства. С другой стороны, всякое неприятное чувствование сопровождается, наоборот, естественным стремлением избавиться от его источника. Так как характерной особенностью влечения является, при всей его неосознанности, его активный характер, оно должно рассматриваться как исходный момент в развитии воли.
Влечения в их чистом виде свойственны человеку в младенческом возрасте, когда потребности сильны, а сознание ещё слабо и бедно. Достаточно, однако, сознанию ребёнка окрепнуть, как он переходит к следующей стадии в развитии волевого акта. По мере развития сознания ребёнка влечение начинает сопровождаться вначале неясным и пока ещё смутным, а затем всё более ясным сознанием переживаемой потребности.
Влечение начинает переживаться нами как стремление к чему-то более или менее определённому, известному. Часто это происходит в тех случаях, когда бессознательное влечение к удовлетворению возникшей потребности наталкивается на препятствие и не может осуществиться. В таких случаях неудовлетворённая потребность начинает осознаваться вначале ещё неясно, неотчётливо, неконкретно, а затем наступает ясное представление конкретной цели и конкретных средств действия, с помощью которого эта потребность может быть удовлетворена.
Этот следующий этап в развитии волевого акта называется желанием. Его характерной особенностью является уже ясное и определённое представление цели, к которой мы стремимся, а также и тех средств, с помощью которых может быть осуществлено действие, направленное на достижение цели.
Желания всегда относятся к будущему, к тому, чего ещё нет в настоящем, что ещё не наступило, но чем мы хотели бы обладать или что хотели бы сделать. При желании могут отсутствовать представления о средствах, с помощью которых можно достигнуть отчётливо представляемой цели. Например, мы можем иметь яркое желание научиться хорошо ходить на лыжах, делать прыжки с трамплина и т. п.