Старт не бессознательное автоматическое ответное действие, потому что спортсмен знает, какой будет сигнал, и каким движением он должен ответить на этот сигнал. Его сознание, если он внимателен, направлено на то, чтобы воспринять ожидаемый условный сигнал (если это выстрел — он будет ждать выстрела, если это взмах флажка — он будет ждать взмаха флажка), и только после его восприятия спортсмен берёт старт, т. е. отвечает на сигнал определёнными движениями.
Стоя на старте, он готовится и к определённому движению, которым будет отвечать на этот сигнал; он заранее знает, какое движение он должен совершить, он заранее выучил это движение, и сейчас весь его организм подготовлен к тому, чтобы это движение совершить как можно лучше и быстрее. Таким образом, спортсмен на старте представляет себе не только цель, но и средства, т. е. те движения, которые он должен выполнить.
То же самое имеет место и тогда, когда спортсмену приходится на соревновании метать диск. Он уже владеет рядом соответствующих автоматизированных действий: взять диск, совершить замах, переступить ногами, сделать оборот и т. д. — все эти действия им заучены, и он не думает о них в деталях. Но когда он выпускает диск из руки, это совершается не автоматически: он вкладывает в бросок максимум энергии, что сопровождается полным сознанием того, как это надо сделать. Когда у него диск вырывается из руки помимо его желания, он ясно чувствует, что сделал не то, что надо.
Точно так же и в боксе: когда спортсмен видит нападение и стремится победить противника, он может и должен ясно представлять себе характерные особенности противника, каков его стиль борьбы, активный или вялый у него удар, быстр ли он в своих действиях или медлителен, уверен в себе или теряется, смущается; только зная всё это, он может ожидать от противника определённых действий. Его тренер может ему сказать, что противник силен в такого-то рода нападениях и поэтому, ожидая нападения, надо готовиться ответить на него определённым образом.
Поэтому, когда боксёр ожидает удара, он не просто ждёт этого удара, а предугадывает возможное нападение, у него заранее возникает в сознании определённый способ ответа; он готовится на одно нападение ответить одним способом, на другое — другим; он ведёт бой сознательно, ожидая от противника определённых действий и подготовляя определённые ответные приёмы. Во всех этих случаях спортсмену заранее бывает известен как раздражитель, так и ответ на него.
Вторая отличительная особенность реакций заключается в их кратковременном характере. Они ограничены определённой системой движений, которая укладывается в довольно короткое время, и когда эти действия совершились, реакция кончилась. Это отличает реакции от других видов волевых действий, которые иногда могут длиться несколько дней, пока не будет выполнена серия волевых актов, предпринятых для достижения соответствующей цели.
Таким образом, процесс реакции в самом общем его виде состоит из восприятия заранее известного условного раздражения, осознания этого раздражения и соответствующих двигательных импульсов. При этом восприятие называется сенсорным моментом реакции, осознание раздражения — центральным моментом (по его центральному положению в течение всего процесса реакции) и посылка двигательных импульсов — моторным моментом.
Представим себе спортсмена, у которого на старте наибольшее значение приобретает восприятие раздражения. Этот спортсмен отчётливо воспринимает раздражение во всех его деталях. Такой вид реакции, когда спортсмен сосредоточивает всё своё внимание на раздражении, ожидает его, готовится это раздражение воспринять во всей его полноте, во всех его особенностях и действительно ясно, отчётливо воспринимает это раздражение, носит название сенсорной реакции.
Когда же спортсмен, будучи на старте, всё своё внимание сосредоточивает на движениях, которые он должен совершить в ответ на раздражение, готовится к этим движениям, подготовляет все необходимые моторные импульсы, которые у него заранее оформлены, и ему достаточно хотя бы маленького намёка на сигнал, чтобы сразу же послать требуемые двигательные импульсы в мышечные группы, — такой вид реакции носит название моторной реакции.
Эти два вида реакции связаны с особенностями течения нервных процессов в коре головного мозга. При сенсорном виде реакции в предварительном периоде, ещё до наступления сигнала, сознание спортсмена заполнено ожиданием сигнала, представлением о нём; при этом слуховые центры коры (при звуковом сигнале) возбуждены в гораздо большей степени, чем все другие; они наилучшим образом подготовлены к ожидаемому восприятию звукового сигнала.
В зависимости от этих особенностей нервных процессов в коре головного мозга своеобразно протекает и самый процесс реакции. При сенсорном виде реакции в предварительном периоде условно-рефлекторно возбуждены сенсорные центры, моторные же центры заторможены и не подготовлены в достаточной мере к тому, чтобы быстро, по сигналу, провести двигательные импульсы.