По уравновешенности нервных процессов могут быть выделены уравновешенный и неуравновешенный типы нервной системы. В первом случае наблюдается соответствие между силой возбудительного и тормозного процессов в коре головного мозга: сильное возбуждение сопровождается такой же силы торможением, слабое соответственно характеризуется слабым торможением. При неуравновешенном типе нервной системы это соответствие нарушается: возбуждение по силе может преобладать над процессами торможения, и наоборот.
Наконец, по подвижности нервных процессов могут быть выделены подвижный и малоподвижный типы нервной системы. Первый характеризуется способностью нервных клеток коры быстро переходить от состояния возбуждения к состоянию торможения. Малоподвижный тип характеризуется замедленной сменой этих процессов, их «застойностью».
В своих различных сочетаниях указанные типические особенности позволяют дать следующую характеристику основным типам нервной системы:
1. Живой тип. Он характеризуется наличием сильной нервной системы, отличающейся вместе с тем хорошей уравновешенностью возбудительного и тормозного процессов и их подвижностью, выражающейся в быстрой смене этих процессов.
2. Безудержный тип. Отличаясь наличием сильной нервной системы, этот тип характеризуется неуравновешенностью основных нервных процессов, а именно преобладанием процессов возбуждения над процессами торможения.
3. Спокойный тип. Он характеризуется наличием сильной нервной системы, уравновешенностью процессов возбуждения и торможения, но вместе с тем их малой подвижностью: процессы возбуждения и торможения у этого типа нервной системы медленно и с трудом сменяют друг друга.
4. Слабый тип. Его особенностью является наличие слабой нервной системы, малой работоспособности нервных клеток, их быстрая истощаемость. Этот тип нервной системы характеризуется слабым течением процессов возбуждения и торможения, неадекватно силе получаемых раздражителей, а в отдельных случаях даже срывом в работе нервных центров, появлением «запредельного торможения», выражающегося в торможении при воздействии сильных раздражителей вместо нормального возбудительного процесса.
Типы нервной системы в основном обусловлены врождёнными её особенностями. Однако они не остаются неизменными в течение жизни. В процессе жизни, под влиянием воздействий среды, в результате воспитания и упражнения может быть достигнуто значительное изменение и даже перестройка врождённого типа нервной системы.
Выдающиеся научные достижения И. П. Павлова, установившие обусловленность всех форм жизнедеятельности сложного организма, в том числе и психической деятельности, условиями существования, открыли широкие горизонты для плодотворного развития психологии. Они создали твёрдый естественно-научный фундамент для перестройки психологии на научных началах.
И. П. Павлов создал новую эпоху в естествознании. Борясь с буржуазными физиологами, стоящими на позициях идеализма и мистики, выводящими поведение животных и человека из строения и функций организма в отрыве от окружающей среды, утверждающими ведущее значение в этом поведении неизменных в своей природе инстинктов, И. П. Павлов создал и экспериментально обосновал своё учение о неразрывной связи организма со средой, об обусловленности поведения животных воздействиями внешней среды, о ведущей роли центральной нервной системы (а у высших животных — коры головного мозга) в обеспечении взаимодействия организма со средой.
И. П. Павлов самое сознание человека понимал именно в свете этого учения. Он впервые раскрыл и обосновал материалистические основы психики. Поэтому учение И. П. Павлова о высшей нервной деятельности имеет самое непосредственное отношение к познанию истинной природы психических явлений, даёт ключ к объяснению происхождения этих явлений, раскрывая те нервные процессы, которые являются их физиологической основой.
Своими исследованиями особенностей и законов высшей нервной деятельности И. П. Павлов нанёс сокрушительный удар идеалистическим учениям о природе человеческого сознания, преодолев проповедуемое идеалистами противопоставление психических процессов телесным. Показав полную «зависимость духа от материи», И. П. Павлов разбил антинаучные агностические теории о непознаваемости психики и впервые в науке осуществил объективное изучение поведения животных.
Советская психология родилась и развивается в борьбе с идеализмом и механицизмом буржуазной психологии. В этой борьбе она опирается на основные положения диалектического материализма о законах развития природы и общества, о скачкообразности развития материи, о возникновении нового качества на базе количественных изменений явлений, лежащих ниже в этом поступательном ходе развития. Советская психология исходит при этом из признания неразрывной связи сознания и мозга, признавая, что психика есть свойство, продукт или функция мозга.