Ярко выраженные позиции обучающего и обучающихся в коллективном обучении делают такую форму наиболее подходящей для прямых и реактивных его видов. Косвенные и спонтанные виды обучения, как правило, реализуются в других формах, так как организация какой-либо деятельности или конструирование ситуаций, способствующих обучению, могут оказаться малопродуктивными для большой группы обучающихся. В этих условиях, даже несмотря на наличие сплоченного коллектива, результаты обучения могут оказаться качественно различными у разных его членов. Точно так же практически невозможно организовывать коллективное обучение, ориентируясь на индивидуальные программы обучающихся.
Отсутствие ориентации на индивидуальные или коллективные желания и интересы обучающихся часто приводит к нежелательным результатам коллективного обучения. Во-первых, даже при наличии общих целей и задач в коллективе его участники по-разному понимают и усваивают новый материал. Следовательно, при использовании коллективного обучения образуется группа обучающихся, результаты обучения которой неудовлетворительны. Во-вторых, господство коллективного обучения оказывает негативное влияние как на преподавателя, так и на учащихся. Педагоги, использующие преимущественно эту форму обучения, как правило, мало ориентируются на индивидуальные особенности своих учеников, испытывают проблемы в организации и проведении дискуссий, обсуждений, не могут помочь учащимся, испытывающим трудности. Многие из них, даже занимаясь с учащимися индивидуально, не могут выйти за рамки коллективного обучения. Обучающиеся, для которых коллективная форма обучения является главной, имеют серьезные проблемы в реализации индивидуальной деятельности, оказываются неготовыми к самостоятельному обучению, отличаются пассивной позицией, неумением отстоять собственное мнение.
Как правило, коллективному обучению противопоставляется индивидуальное обучение,
получившее название не от наличия лишь одного обучающегося, а от ориентации преподавателя в первую очередь на обучаемого. Соответственно, индивидуальное обучение может быть реализовано даже в обычной классно-урочной системе, однако процесс в этом случае будет качественно отличаться от того, когда имеет место коллективное обучение.Если при коллективном обучении все участники, как правило, занимаются одной и той же деятельностью, то при индивидуальном каждый участник образовательного процесса имеет собственное задание. Различия коллективной и индивидуальной форм обучения хорошо видны при анализе отношений обучающего и обучающихся. Если в коллективном обучении учитель общается с классом (группой, курсом), то при обучении в индивидуальной форме педагог общается с каждым участником образовательного процесса индивидуально.
В 1980-х гг. XX в., когда средства массовой информации уделяли пристальное внимание учителям-новаторам, многих поразил метод общения с учениками, продемонстрированный Ш. Амонашвили. Он, в частности, просил детей сообщать ему ответы решенных задач на ухо. Многие учителя, стремясь перенять методику Ш. Амонашвили, тоже пытались использовать этот прием. Но, как оказалось, воспроизвести это простое действие удалось далеко не всем. Как представляется, все дело в том, что данный прием является частью специально организованного индивидуального обучения. В случае, когда обучение реализуется в другой форме, трудно добиться, чтобы учитель и ученик обменивались информацией таким образом.
Особенности индивидуального обучения таковы, что в нем могут быть реализованы практически все виды обучения. Его использование в реальном образовательном процессе предполагает высокое мастерство педагога, который даже при реализации собственной программы ориентируется на тех, кого обучает. При этом педагогу, использующему индивидуальное обучение, необходимо знать и понимать особенности своих учеников, касающиеся как позиции обучающихся, так и их личностных характеристик, интересов, увлечений. Индивидуальное обучение позволяет реализовать и программу обучающего, и программу тех, кто учится, способствует возникновению изменения в сознании учащихся, помогает эффективно усваивать новые знания и умения. Вместе с тем, использование индивидуального обучения имеет ряд серьезных ограничений. Во-первых, учащиеся, по отношению к которым используется преимущественно индивидуальное обучение, как правило, испытывают трудности в реактивных видах обучения. Во-вторых, они плохо умеют общаться со сверстниками, имеют проблемы как в выполнении совместной деятельности, так и в способности понять другого, взглянуть на ситуацию его глазами. В-третьих, такие учащиеся оказываются не в состоянии объяснить кому-либо материал, которым они хорошо владеют, или научить тем или иным навыкам.