Научное название полового воздержания — целибат. Так еще называют обет безбрачия католических священников. Споры относительно влияния полового воздержания на организм человека ведутся давно. Одни специалисты отрицают вредное влияние полового воздержания на человека, более того, основываясь на теории З. Фрейда, они говорят, что нереализованная сексуальная энергия («либидо») сублимируется (то есть превращается) в другие формы активности человека, что повышает его творческую потенцию, делает его более активным и энергичным. Существует и другое мнение: любое препятствие на пути удовлетворения человеком его естественных потребностей приводит к фрустрации (психическому напряжению), а длительная фрустрация заканчивается неврозами или психосоматическими заболеваниями. Обе точки зрения по-своему правы. Кратковременное половое воздержание (до нескольких недель) концентрирует либидо и усиливает общую энергетику организма, что повышает интеллектуальные, физические и творческие способности, однако при длительном воздержании в мозгу возникает мощный очаг возбуждения, связанный с нереализованной половой потребностью (так называемая «доминанта»). Доминанта начинает «притягивать» информацию, поступающую из других зон коры больших полушарий, в результате чего у человека начинают преобладать мысли, связанные в основном с сексом, что не позволяет в должной мере сублимировать сексуальную энергию в другие виды человеческой деятельности.
Наблюдение за людьми, помещенными в условия, где реализация полового инстинкта естественным путем была невозможной (армия, флот, длительные экспедиции, места заключения и проч., показывает, что длительное половое воздержание (несколько месяцев и более) оказывает негативное влияние на человека, хотя степень его пагубности зависит от таких факторов, как тип высшей нервной деятельности (флегматики легче переносят целибат, чем холерики), привычного ритма половой жизни (холостяки легче переносят воздержание, чем женатые люди), сопутствующих условий (в условиях напряженной деятельности отсутствие секса переносится легче, о чем знают все люди, прошедшие армейскую службу — при хорошей загрузке новобранцев, они начинают вспоминать о женщинах только к концу первого полугода службы, а до этого у них должны преобладать только два желания: поспать и поесть).
Результатом длительного воздержания в однополых коллективах бывают мастурбация и гомосексуализм, и как бы ни старались люди подавить нормальные инстинкты, заложенные в них природой, они все равно прорывались наружу, только в более извращенной форме. Это отмечал И. Блох в своей «Истории проституции», который говорил, что христианская мистика с ее ужасными описаниями развратного культа дьявола и мессы сатаны не только не убирала у людей сексуальной направленности поведения, но, наоборот, усиливала ее и придавала ей более жестокий, извращенный характер. Он писал: «Абсолютное половое воздержание вещь невозможная для нормального в половом отношении человека, его последствием всегда является усиленная половая реакция.
Анахореты египетской и ливийской пустыни, пустынники и столпники старались умерщвлять «грешную плоть» самыми сильными средствами, от самоубийства до самооскопления и самоизуродования, а между тем их постоянно мучил демон разврата и посещали ужаснейшие половые фантазии и видения. Благочестивые женщины отрезали себе груди, раздавливали щеки и лицо, чтобы избежать бесчестия от сладострастных преследователей. Одна александрийская монахиня выколола себе оба глаза веретеном, чтобы обратить юношу, который сказал, что соблазнен ее прекрасными глазами. Пустынник Ампелий прогнал из кельи проститутку тем, что крепко держал в руке раскаленное докрасна железо и грозил провести им по всему телу».
Несколько лет назад влиятельный американский журнал Forbes опубликовал статью о пользе сексуальной активности. Журналисты проанализировали различные научные исследования в этой области и пришли к выводу, что секс является мощным оздоровительным фактором. В частности, специалистами Королевского университета в Белфасте было проведено исследование, в котором они проследили зависимость общего состояния здоровья от регулярности половых контактов. При этом ученые проанализировали данные о смертности среди приблизительно 1000 мужчин среднего возраста за десятилетний период. Выяснилось, что среди мужчин, которые имели больше всего оргазмов, показатели смертности были наполовину ниже, чем у тех, кто вообще не занимался сексом.