Флирт — ухаживание, кокетство, любовная игра. Происходит от старофранцузского
«Любовь — игра, в которой всегда плутуют», — писал Оноре де Бальзак.
Английский глагол «флирт» имеет значение «что-то быстро двигать туда-сюда». Честерфилд, английский писатель XVIII в., пишет, что он присутствовал при рождении нового значения этого слова. Леди Френсиз Ширлей — так звали даму, которая впервые использовала это слово в его современном смысле и заслуги которой полностью забыты неблагодарными потомками. «Я присутствовал при том, как это знаменательное слово спорхнуло с самых очаровательных в мире уст», — пишет Честерфилд. Чаровница леди Френсиз то открывала, то закрывала свой веер, то прятала за него все лицо, то только глаза. И когда беседовавший с нею мужчина в шутку сделал ей замечание за такое дразнящее поведение, она с невинным выражением ответила, что это только «флирт», она лишь машет веером.
Со временем смысл слова «флирт» расширился, оно приобрело более широкое значение, поэтому в наши дни его употребляют по разным случаям. Научного определения нет и сегодня.
Это манера поведения, привлекающая внимание. Иногда служит прелюдией к сексу, иногда превращается просто в любовную игру. Выражается в обмене знаками внимания, часто имеющими эротический, сексуальный подтекст. Это игра в намеки, в «да» и «нет». Женщины являются зачинателями флирта в 90 % ситуаций.
В прежние времена если дама рисовала «мушку» у губки, то это было намеком на ее страстность. А если прикладывала веер к сердцу — указывала на любовный интерес. Количество же похлопываний веером о ладонь указывало, на сколько назначено свидание.